’30 ans et toujours en train de bronzer : la sonde SOHO continue à travailler comme un météorologue de l’espace’

L’engin spatial Extenders II SOHO, une mission conjointe de l’ESA et de la NASA, est toujours en bonne forme, presque trente ans après son lancement, et à ce stade, le vaisseau est essentiel à l’infrastructure spatiale. Le directeur de mission de SOHO, Luis Sánchez Duarte, décrit le vaisseau spatial comme étant loin d’être un « poulet de printemps », ayant consacré des décennies à l’étude du Soleil. « Il a ses fantaisies », dit-il à The Register. « En fait, il a quelques points de défaillance uniques en ce moment. Par exemple, la batterie. Tant que nous pouvons maintenir l’orientation vers le Soleil, tout va bien. Mais s’il y a un incident et que nous perdons l’orientation, quelque chose de mauvais pourrait se produire. » Cela étant dit, à part quelques dégradations et quelques expériences de mort imminente, le vaisseau spatial continue de bien se comporter. C’est un témoignage de ses concepteurs. Selon Sánchez, l’instrument clé, le coronographe à grand angle et spectrométrique (LASCO), « fonctionne très bien ».