’30 ans et toujours en train de bronzer : la sonde SOHO continue à travailler comme un météorologue de l’espace’

L’engin spatial Extenders II SOHO, une mission conjointe de l’ESA et de la NASA, est toujours en bonne forme, presque trente ans après son lancement, et à ce stade, il est essentiel pour les infrastructure de l’espace. Luis Sánchez Duarte, responsable de la mission SOHO, décrit le vaisseau spatial comme étant loin d’être un « poulet primé », ayant consacré des décennies à l’étude du Soleil. « Il a ses petits défauts », dit-il à The Register. « En fait, il a quelques points faibles ces jours-ci. Par exemple, la batterie. Tant que nous pouvons maintenir l’orientation vers le Soleil, tout va bien. Mais s’il y a un accident et que nous perdons l’orientation, quelque chose de mauvais peut arriver. » Cela dit, mis à part quelques dégradations et quelques expériences de mort imminente, le vaisseau spatial continue de bien se comporter. C’est un témoignage de son design. Selon Sánchez, l’instrument clé, le coronographe à grand angle et spectrométrique (LASCO), « fonctionne très bien ».