L’engin spatial Extenders II SOHO, une mission conjointe de l’ESA et de la NASA, est toujours en bon état après presque trente ans de lancement et, à ce stade, le vaisseau est essentiel à l’infrastructure spatiale. Luis Sánchez Duarte, directeur de mission de SOHO, décrit le vaisseau spatial comme étant loin d’être un « poulet de printemps », ayant consacré des décennies à l’étude du Soleil. « Il a ses petits défauts », dit-il à The Register. « En fait, il a quelques points faibles ces jours-ci. Par exemple, la batterie. Tant que nous pouvons maintenir l’orientation vers le Soleil, tout va bien. Mais s’il y a un incident et que nous perdions l’orientation, quelque chose de mauvais pourrait se produire. » Cela dit, à part quelques dégradations et quelques expériences de mort imminente, le vaisseau spatial continue de bien se comporter. C’est un témoignage de la qualité de ses concepteurs. Selon Sánchez, l’instrument clé, le coronographe à grand angle et spectrométrique (LASCO), « fonctionne très bien ».
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En y repensant, cela aurait pu être un indice. Mais au début de l’année 2010, lorsque Kamni Vallabh a commencé
