’30 ans et toujours en train de bronzer : la sonde SOHO poursuit son travail de météorologue spatial’

L’engin spatial Extenders II SOHO, une mission conjointe ESA et NASA, fonctionne toujours aussi bien après presque trente ans de lancement et, à ce stade, le véhicule est essentiel pour les infrastructure dans l’espace. Luis Sánchez Duarte, directeur de la mission SOHO, décrit le vaisseau spatial comme étant loin d’être un « poulet primavera », ayant consacré des décennies à l’étude du Soleil. « Il a ses petits défauts », dit-il au Register. « Il a en fait quelques points faibles ces jours-ci. Par exemple, la batterie. Tant que nous pouvons maintenir l’orientation vers le Soleil, tout va bien. Mais s’il y a un accident et que nous perdons l’orientation, quelque chose de mauvais peut arriver. » Cela dit, à part quelques dégradations et quelques expériences de mort imminente, le vaisseau spatial continue de bien se comporter. C’est un témoignage de ses concepteurs. Selon Sánchez, l’instrument clé, le coronographe à grand angle et spectrométrique (LASCO), « fonctionne très bien ».