Le rover de la NASA, Curiosity, a passé 4 000 jours sur Mars, alors que le trundlebot poursuit sa quatrième mission prolongée, malgré des signes d’usure. Le rover alimenté par une pile à combustible nucléaire a touché le cratère Gale en 2012 et étudie depuis la planète rouge pour déterminer si la Mars ancienne pouvait soutenir la vie microbienne. Il a prélevé 39 échantillons au fil des ans et se dirige actuellement vers le pied du mont Sharp de 3 miles de haut, afin que les géologues puissent examiner de plus près les couches de roche montrant les changements climatiques de Mars. Ce n’est pas toujours facile pour le rover. Au cours de la décennie et demie que Curiosity a passée à rouler sur la surface de la planète, il a parcouru près de 20 miles (32 km) dans ce que la NASA décrit comme «un environnement extrêmement froid punissant baigné de poussière et de radiation», mais l’Agence affirme que «Curiosity est toujours en forme». Cependant, les conditions ont eu un effet sur lui. L’un des «yeux» du rover – la caméra gauche à focale de 34 mm de la Mast Camera – a un filtre coincé entre les positions de filtre. L’usure a également été constatée sur le système de forage et les articulations du bras du rover, et, bien sûr, les roues ont subi des dommages impressionnants lors de leur passage sur Mars. Pour les roues, les ingénieurs ont admis qu’ils avaient sous-estimé les conditions rencontrées à la surface martienne. Pour les yeux, le plan est de encourager doucement le filtre à retourner à sa position standard. Si cela échoue, il y a toujours la caméra droite de 100 mm, mais selon l’équipe, il faudrait neuf fois plus d’images pour la même zone.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
