Les scientifiques vont bientôt découvrir si la mission Lucy fonctionne comme prévu.

Plus de deux ans se sont écoulés depuis le lancement de la mission Lucy à bord d’une fusée Atlas V, destinée aux astéroïdes partageant une orbite avec Jupiter. Après un coup de pouce gravitationnel de la Terre en 2022, le vaisseau spatial a foncé droit vers une cible intermédiaire, et il est maintenant presque arrivé. Le mercredi, la mission de 1 milliard de dollars doit effectuer son premier survol d’astéroïde, à moins de 425 km du petit astéroïde Dinkinesh, situé dans la ceinture principale. Dans un message sur son blog, la NASA a indiqué que l’accostage aura lieu à 16 h 54 UTC. Environ une heure avant l’accostage, le vaisseau spatial commencera à tenter de se verrouiller sur l’astéroïde, de manière à ce que ses instruments soient orientés vers lui. Cela permettra une meilleure position pour collecter des données de Dinkinesh alors que Lucy le survolera à une vitesse de 16 470 m/s. Pendant cette manœuvre, l’antenne principale de Lucy sera tournée vers l’éloignement de la Terre, de sorte qu’elle ne sera pas en communication avec ses opérateurs au Goddard Space Flight Center de Greenbelt, dans le Maryland. Après le passage, Lucy se réorientera pour rétablir les communications avec la Terre par le biais du Deep Space Network. Les images et les autres données seront relayées sur Terre pendant plusieurs jours. C’est un passage important pour Lucy pour plusieurs raisons. Tout d’abord, c’est le premier véritable test du système de suivi du vaisseau spatial. Si cela échoue, l’astéroïde sera à peine visible alors que Lucy le survolera.