Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne était en train de nager au milieu d’une vasière de seigle dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail d’Elkhorn couché par terre sur le sable. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa couleur ambrée riche et ses branches semblables à des bois, le fragment semblait vivant malgré le fait qu’il se soit détaché de sa colonie mère. Carne, une plongeuse professionnelle, a été frappée par une idée : et si elle ramassait ce morceau et le déplaçait vers un amas de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne ne cessait de penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Lorsqu’elle est rentrée à la maison, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du grillage métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de ciseaux de jardinage, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle a apporté chaque morceau dans les eaux peu profondes juste assez longtemps pour le coller à un disque de béton, puis elle a « planté » les fragments sous l’eau sur ses tables en métal. Lentement, ils ont grandi. Puis elle a commencé à transplantes ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque morceau de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration de corail les plus réussis et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai rencontrée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premières plantations sur le gris terne des décombres de récif mort. Des coraux ramifiés de la couleur du moutarde remplissaient l’image. « Vous ne pouvez pas compter ça ! », A-t-elle dit fièrement en désignant le fourré dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme de Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus de dix ans à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a déclaré Greg Asner, chercheur à l’Université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie mondiale des coraux, « Aucun projet de restauration des coraux n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté plus de 1/100 000e de la superficie totale des récifs coralliens peu profonds dans le monde. »