Des restes de roche extraterrestre ont été trouvés non pas à la surface de la Terre, mais profondément à l’intérieur.

Les restes d’un énorme ancien rocher spatial que les scientifiques pensent ont collisionné avec la Terre il y a des milliards d’années pourraient se cacher profondément sous la surface de la Terre, selon une étude publiée dans la Nature mercredi. Une équipe de géophysiciens et d’astronomes, dirigée par le California Institute of Technology (Caltech), indique que deux « anomalies de continent » ont été découvertes dans les années 1980 dans le manteau inférieur de la Terre, la couche entre la croûte et le noyau externe – comme preuve qu’un objet nommé Theia a frappé notre planète dans le passé profond. La collision avec Theia aurait éjecté la matière qui a finalement formé la Lune. Elle a également pu laisser des artefacts sur Terre, appelés « grandes provinces à basse vitesse » (LLVP), que les géoscientifiques ont trouvées en enregistrant les modèles de ondes sismiques se propageant à travers l’intérieur de notre planète. La vitesse des ondes sismiques change lorsqu’elles se déplacent à travers des matériaux de densités différentes et les modèles mesurés à travers les LLVP ont suggéré que les grandes structures étaient denses et pouvaient contenir des niveaux élevés de fer. Qian Yuan, premier auteur de l’étude et chercheur postdoctoral en géophysique au Caltech, a déclaré avoir assisté à un séminaire donné par Mikhail Zolotov, professeur à l’Université d’État de l’Arizona, qui a décrit la théorie selon laquelle la Lune s’est formée après le impact de Theia sur Terre. « Juste après que Mikhail ait dit que personne ne sait où se trouve l’impacteur maintenant, j’ai eu un « moment de révélation » et j’ai réalisé que l’impacteur riche en fer pourrait se transformer en amas de manteau », a-t-il déclaré dans une déclaration. Pour tester cette idée, les chercheurs ont développé des modèles physiques simulant les conséquences de l’événement proposé et ont constaté qu’il était possible que des fragments de Theia aient été absorbés par la Terre et éjectés pour créer la Lune.