« Le roi du crypto » Sam Bankman-Fried risque des années de prison après une condamnation

Sam Bankman-Fried, qui a autrefois dirigé l’une des plus grandes plateformes d’échange de crypto-monnaies du monde, a été déclaré coupable de fraude et de blanchiment d’argent à la fin d’un procès de plusieurs semaines à New York. Le jury a rendu son verdict après moins de cinq heures de délibérations. Cela conclut une chute vertigineuse du milliardaire de 31 ans, autrefois connu sous le nom de « Roi de la Crypto », qui risque maintenant des dizaines d’années de prison. Bankman-Fried a été arrêté l’année dernière après que sa société, FTX, ait fait faillite. Sa peine sera prononcée le 28 mars prochain. La plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX était une fois évaluée à 32 milliards de dollars (26 milliards de livres sterling), mais lorsqu’elle a fait faillite en novembre de l’année dernière, 8 milliards de dollars de fonds des clients ont disparu. « Sam Bankman-Fried a perpétré l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine – un schéma multibillionnaire conçu pour en faire le roi de la crypto », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans une déclaration après le verdict. « Ce cas a toujours été une question de mensonge, de tricherie et de vol, et nous n’avons aucune patience pour cela », a-t-il ajouté. Bankman-Fried s’est tenu devant le jury les mains jointes alors que le verdict était lu, tandis que ses parents étaient assis la tête dans les mains. Le jury l’a déclaré coupable de mensonges envers les investisseurs et les prêteurs et de vol de milliards de dollars à FTX, ce qui a contribué à provoquer sa chute. Il était poursuivi pour sept chefs de fraude et de blanchiment d’argent. Il a plaidé non coupable à tous les chefs d’accusation, affirmant que, bien qu’il ait commis des erreurs, il avait agi de bonne foi. Après le verdict, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré: « Nous respectons la décision du jury. Mais nous sommes très déçus du résultat. M. Bankman-Fried maintient son innocence et continuera à se défendre vigoureusement contre les accusations qui pèsent contre lui », a-t-il ajouté. Un porte-parole de Bankman-Fried n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de la BBC sur s’il comptait faire appel du verdict. Trois de ses anciens amis proches et collègues, dont son ex-petite amie Caroline Ellison, ont plaidé coupable et ont accepté de témoigner contre lui dans l’espoir de réduire leur propre peine. Ils seront condamnés à une date ultérieure. La poursuite a présenté des preuves que la société de négociation de crypto-monnaies Alameda Research de Bankman-Fried a reçu des dépôts au nom des clients de FTX dès les premiers jours de l’échange, lorsque les banques traditionnelles étaient réticentes à lui ouvrir un compte. Au lieu de garantir ces fonds, comme Bankman-Fried l’a promis à plusieurs reprises en public, il a utilisé l’argent pour rembourser les prêteurs d’Alameda, acheter des propriétés et faire des investissements et des dons politiques. Cinq des charges dont Bankman-Fried a été déclaré coupable sont passibles d’une peine maximale de 20 ans, avec une peine maximale de cinq ans pour les deux autres charges. Cela crée une peine potentielle maximale de 110 ans. Bien que le juge ne soit pas susceptible de l’imposer effectivement, on s’attend à ce que Bankman-Fried soit condamné à une peine de dizaines d’années. Lorsque FTX a fait faillite, Alameda lui devait 8 milliards de dollars. « Il a pris l’argent. Il savait que c’était mal. Il l’a fait quand même, parce qu’il pensait qu’il était plus intelligent et meilleur et qu’il pourrait trouver une solution », a déclaré le procureur adjoint Nicolas Roos dans ses arguments de clôture. Bankman-Fried a pris le risque de prendre la parole en sa propre défense, espérant convaincre les jurés que les poursuivants n’avaient pas réussi à prouver qu’il avait agi avec intention criminelle. « Il y a eu une mauvaise appréciation du risque », a déclaré son avocat M. Cohen, offrant un portrait d’un mathématicien néophyte qui était dépassé par la croissance rapide de ses entreprises. « Cela ne constitue pas un crime. » Parlant à la BBC l’année dernière, l’entrepreneur est apparu calme, portant son T-shirt et son short signature. Au cours de l’entretien, qui a été tourné aux Bahamas, il est apparu comme quelqu’un de collecté et de quelqu’un qui pensait sincèrement qu’il n’avait r