En octobre, les responsables des outils de blocage des publicités se sont réunis à Amsterdam pour leur conférence annuelle. Lors d’une session, des dirigeants de produits Google ont présenté des modifications apportées pour répondre aux craintes suscitées par une mise à jour de sécurité de son navigateur Chrome, qui pourrait entraver le blocage des publicités. Google, dont près de 80 % des revenus proviennent des publicités, était même co-sponsor de l’événement, dans un lieu aéré le long de l’eau. Pendant ce temps, une autre équipe de Google se préparait en secret à déclencher la plus importante répression contre les bloqueurs de publicité depuis que Facebook s’en était pris à eux en 2016. Alors que les concepteurs de bloqueurs de publicité du monde entier rentraient chez eux de leur conférence, YouTube, la filiale de Google, a inattendu élargi un petit test lancé en mai, qui consistait à afficher des messages pop-up exigeant que les utilisateurs désactivent leurs bloqueurs de publicité – ou bien qu’ils acceptent de ne plus pouvoir regarder de vidéos sur le site de partage de vidéos le plus populaire au monde. Google était « très fier de présenter à la conférence sur le blocage des publicités », a déclaré Krzysztof Modras, directeur du produit et de l’ingénierie chez Ghostery, un développeur d’outils de blocage de publicités et de confidentialité. « Et le lendemain, cette guerre contre les bloqueurs de publicités a commencé ». Des chiffres inédits fournis par des entreprises de blocage de publicité indiquent que la répression de YouTube est efficace, avec des centaines de milliers de personnes qui ont désinstallé des bloqueurs de publicité en octobre. Les données disponibles suggèrent que le mois dernier a été un record en termes de désinstallation de bloqueurs de publicité – mais aussi en termes d’installation de nouveaux bloqueurs de publicité, alors que les gens cherchent des alternatives qui ne déclencheraient pas le redouté message pop-up de YouTube. Christopher Lawton, porte-parole de YouTube, a déclaré que les bloqueurs de publicité violaient les conditions d’utilisation de la plateforme et que YouTube offrait YouTube Premium, qui coûte 13,99 $ par mois, pour les personnes souhaitant une expérience sans publicité. « Les publicités soutiennent un écosystème diversifié de créateurs à travers le monde et permettent à des milliards de personnes d’accéder à leur contenu préféré sur YouTube », a-t-il déclaré. Les utilisateurs reçoivent des avertissements répétés que YouTube n’autorise pas les bloqueurs de publicité avant de couper leur accès aux vidéos, a-t-il déclaré, refusant de fournir le nombre total d’utilisateurs affectés.
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En y repensant, cela aurait pu être un indice. Mais au début de l’année 2010, lorsque Kamni Vallabh a commencé
