Des restes de roches extraterrestres ont été trouvés non pas sur, mais profondément à l’intérieur de la Terre.

Les restes d’un énorme ancien rocher de l’espace, que les scientifiques croient être entré en collision avec la Terre il y a des milliards d’années, pourraient se cacher profondément sous la surface de la Terre, selon un article publié dans Nature mercredi. Une équipe de géophysiciens et d’astronomes, dirigée par le California Institute of Technology (Caltech), indique que deux anomalies de continents «blobs» de matériaux densés ont été découverts dans les années 1980 dans le manteau inférieur de la Terre, la couche entre la croûte et le noyau externe – comme preuve qu’un objet nommé Theia a frappé notre planète dans le passé profond. La collision avec Theia est censée avoir éjecté le matériau qui a finalement formé la Lune. Il a également pu laisser des artefacts sur Terre, appelés «grandes provinces de basse vitesse» (LLVP), que les géophysiciens ont trouvés en enregistrant les modèles de ondes sismiques se déplaçant à travers l’intérieur de notre planète. La vitesse des ondes sismiques change lorsqu’elles se déplacent à travers des matériaux de densité différente et les modèles mesurés à travers les LLVP ont suggéré que les grandes structures étaient denses et pouvaient contenir des niveaux élevés de fer. Qian Yuan, premier auteur de l’étude et chercheur postdoctoral en géophysique au Caltech, a déclaré qu’il avait assisté à un séminaire donné par Mikhail Zolotov, professeur à l’Arizona State University, qui a décrit la théorie selon laquelle la Lune s’est formée après que Theia ait frappé la Terre. «Juste après que Mikhail eut dit que personne ne sait où se trouve l’impacteur maintenant, j’ai eu un moment de «eureka» et j’ai réalisé que l’impacteur riche en fer pouvait se transformer en blob de manteau», a-t-il déclaré dans une déclaration. Pour tester cette idée, les chercheurs ont développé des modèles physiques simulant les conséquences de l’événement proposé et ont constaté qu’il était possible que des fragments de Theia aient été absorbés par la Terre et éjectés pour créer la Lune.