‘Le roi des crypto-monnaies’ Sam Bankman-Fried risque des décennies de prison après un verdict de culpabilité

Sam Bankman-Fried, qui a un jour dirigé l’une des plus grandes plateformes d’échange de crypto-monnaies du monde, a été déclaré coupable de fraude et de blanchiment d’argent à la fin d’un procès qui a duré tout un mois à New York. Le jury a rendu son verdict après moins de cinq heures de délibérations. Cela met fin à une chute vertigineuse de l’ancien milliardaire de 31 ans, autrefois connu sous le nom de « Roi de la Crypto », qui risque maintenant des décennies de prison. Bankman-Fried a été arrêté l’année dernière après que sa société, FTX, a fait faillite. Sa condamnation a été fixée au 28 mars prochain. L’échange de crypto-monnaies FTX était autrefois évalué à 32 milliards de dollars (26 milliards de livres sterling), mais lorsqu’il a fait faillite en novembre de l’année dernière, 8 milliards de dollars de fonds de clients ont disparu. « Sam Bankman-Fried a perpétré l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine – un schéma multibillionnaire conçu pour en faire le roi de la crypto », a déclaré le procureur américain Damian Williams dans une déclaration après le verdict. « Ce procès a toujours été une question de mensonge, de tricherie et de vol, et nous n’avons aucune patience pour cela », a-t-il ajouté. Bankman-Fried se tenait devant le jury, les mains jointes, alors que le verdict était lu, tandis que ses parents étaient assis la tête dans les mains. Le jury l’a déclaré coupable de mensonges envers les investisseurs et les prêteurs et de vol de milliards de dollars à FTX, ce qui a contribué à provoquer sa chute. Il était poursuivi pour sept chefs d’accusation de fraude et de blanchiment d’argent. Il a plaidé non coupable à tous les chefs d’accusation, affirmant que, bien qu’il ait commis des erreurs, il avait agi de bonne foi. Après le verdict, l’avocat de Bankman-Fried, Mark Cohen, a déclaré: « Nous respectons la décision du jury. Mais nous sommes très déçus du résultat. M. Bankman-Fried maintient son innocence et continuera à lutter vigoureusement contre les charges qui pesent sur lui », a-t-il ajouté. Un porte-parole de Bankman-Fried n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de la BBC sur ses intentions d’interjeter appel contre le verdict. Trois de ses anciens amis et collègues proches, dont son ex-petite amie Caroline Ellison, ont plaidé coupable et ont accepté de témoigner contre lui dans l’espoir de réduire leur propre peine. Ils seront condamnés à une date ultérieure. La poursuite a présenté des preuves selon lesquelles la société de négociation de crypto-monnaies Alameda Research de Bankman-Fried a reçu des dépôts au nom des clients de FTX dès les premiers jours de l’échange, lorsque les banques traditionnelles n’étaient pas disposées à lui ouvrir un compte. Au lieu de garantir ces fonds, comme Bankman-Fried l’a répété publiquement, il a utilisé l’argent pour rembourser les prêteurs d’Alameda, acheter des biens, faire des investissements et des dons politiques. Cinq des charges dont Bankman-Fried a été déclaré coupable entraînent une peine maximale de 20 ans de prison, avec une peine maximale de cinq ans pour les deux autres charges. Cela crée une peine potentielle maximale de 110 ans. Bien qu’il soit peu probable que le juge l’impose réellement, on s’attend à ce que Bankman-Fried fasse face à une peine de plusieurs décennies. Lorsque FTX a fait faillite, Alameda lui devait 8 milliards de dollars. « Il a pris l’argent. Il savait que c’était mal. Il l’a quand même fait, parce qu’il pensait qu’il était plus intelligent et meilleur et qu’il pourrait trouver une solution », a déclaré l’assistant du procureur américain Nicolas Roos dans ses plaidoiries finale. Bankman-Fried a pris le risque de témoigner en sa propre faveur, espérant convaincre les jurés que les poursuivants n’avaient pas réussi à prouver qu’il agissait avec l’intention de commettre un crime. « Il y a eu de mauvais jugements », a déclaré son avocat M. Cohen, offrant un portrait d’un mathématicien nerd qui était dépassé par la rapidité avec laquelle ses entreprises ont grandi. « Cela ne constitue pas un crime. » Parlant à la BBC l’année dernière, l’entrepreneur était calme, portant son T-shirt et son short signature. Au cours de l’entretien, qui a été filmé aux Bahamas, il est apparu comme quelqu’un de collecté et de quelqu’un qui pensait s