Lorsque l’industrie du gaz naturel a utilisé le livre de jeu de Big Tobacco

En 1976, la chère Julia Child, auteure de livres de cuisine et célèbre personnalité de la télévision, est revenue aux studios de WGBH-TV à Boston pour y présenter une nouvelle émission de cuisine, Julia Child & Company, après son émission à succès La Cuisinière française. Les téléspectateurs ne savaient probablement pas que la nouvelle et améliorée cuisine de Child, équipée de cuisinières à gaz, était payée par l’American Gas Association. Si cela peut sembler être une simple commandite d’entreprise, nous savons maintenant que c’était une partie d’une campagne soigneusement calculée des dirigeants de l’industrie du gaz pour augmenter l’utilisation de cuisinières à gaz aux États-Unis. Et les cuisinières n’étaient pas l’objectif unique. L’industrie du gaz voulait développer son marché résidentiel, et les foyers qui utilisaient le gaz pour cuisiner étaient également susceptibles de l’utiliser pour le chauffage et l’eau chaude. Les efforts de l’industrie ont dépassé de loin le placement soigneux du produit, selon de nouvelles recherches de la Climate Investigations Center, une organisation à but non lucratif qui analyse les efforts des entreprises pour miner les sciences du climat et ralentir la transition en cours vers les énergies renouvelables. Selon l’étude de la Climate Investigations Center et une enquête de NPR, lorsque des preuves ont émergé dans les années 1970 sur les effets sur la santé de l’exposition intérieure au dioxyde d’azote provenant de l’utilisation de cuisinières à gaz, l’American Gas Association a lancé une campagne visant à fabriquer des doutes quant à la science existante. En tant que chercheur qui étudie depuis de nombreuses années la pollution atmosphérique – y compris la contribution des cuisinières à gaz à la pollution de l’air intérieur et aux effets sur la santé – je ne suis pas naïf quant aux stratégies que certaines industries utilisent pour éviter ou retarder les réglementations. Mais j’ai été surpris d’apprendre que la stratégie multipartite liée aux cuisinières à gaz ressemblait directement aux tactiques que l’industrie du tabac a utilisées pour miner et distordre les preuves scientifiques des risques pour la santé associés au tabagisme dès les années 1950. L’industrie du gaz s’est appuyée sur Hill & Knowlton, la même entreprise de relations publiques qui a mis au point le plan de match de l’industrie du tabac pour répondre aux recherches liant le tabagisme au cancer du poumon. Les tactiques de Hill & Knowlton comprenaient le financement de recherches contre les conclusions sur les cuisinières à gaz publiées dans la littérature scientifique, l’accent mis sur l’incertitude de ces conclusions pour construire un faux contraste et des efforts agressifs de relations publiques.