Les secondes de saut pourraient devenir des minutes de saut, malgré la résistance des Russes et du Vatican.

Un des principaux penseurs en matière de suivi du temps par les êtres humains a une grosse, mais simple, proposition pour faire face aux secondes intercalaires : ne vous en faites pas pour eux. Faites plutôt des minutes intercalaires, peut-être une tous les 50 ans environ. « Nous avons tous besoin de nous détendre un peu », a déclaré Judah Levine, chef du projet de synchronisation du réseau dans la division du temps et de la fréquence au National Institute of Standards and Technology (NIST), au New York Times. Les secondes intercalaires – lorsque le temps atomique coordonné et presque parfait est arrêté pendant une seconde pour être synchronisé avec les mouvements plus erratiques de la Terre – sont un gros casse-tête, en particulier pour les technologies informatiques. Le Bureau international des poids et mesures (BIPM) a déjà voté pour supprimer entièrement les secondes intercalaires en 2035, ou du moins la manière dont elles sont actuellement mises en œuvre. Levine prévoit de soumettre un article présentant une « minute intercalaire », synchronisée avec la prochaine Conférence mondiale des radiocommunications organisée par l’Union internationale des télécommunications (UIT). A partir du 20 novembre à Dubaï, aux Émirats arabes unis, les décideurs mondiaux de la radio et des communications débattront de diverses mesures et normes. Le Times suggère que le papier de Levine sera peut-être publié après la conférence, mais que la prise de conscience de son existence – y compris l’article du Times lui-même – devrait en faire un point de discussion. La proposition de « minute intercalaire », telle que suggérée par l’entrevue de Levine, suivrait de près ce que le BIPM a déjà décidé : laisser le temps universel coordonné (UTC) rester lié à une horloge parfaite en radiations, puis ramener occasionnellement ce dernier en conformité avec les mouvements plus volatils de la Terre. Au lieu de le faire chaque fois que les deux temps ont glissé de 0,9 seconde, les horlogers du monde entier viseraient une correction d’une minute. Faire face aux secondes intercalaires, en particulier dans le monde connecté, a souvent entraîné des traumatismes organisationnels. Les secondes intercalaires de 2012 et 2017 ont provoqué des coupures et des problèmes réguliers dès le premier jour de l’an. L’organisation d’un saut à travers les serveurs et les fuseaux horaires a abouti à des schémas complexes, comme le saut en train de s’étaler sur 17 heures environ. L’effort et les dangers ont poussé de nombreuses entreprises, dont Meta, à déposer une demande de suppression. Qui pourrait s’opposer à une telle demande d’inaction, à laisser le temps glisser un peu, peut-être une minute sur une demi-siècle pour éviter des corrections plus fréquentes, plus traumatisantes ?