Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne nageait au milieu d’une vasière de sargasses dans le nord du Belize lorsqu’elle vit un morceau de corail d’Elkhorn qui flottait librement au fond sableux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa couleur ambrée riche et ses branches semblables à des bois, le fragment semblait vivant, malgré le fait qu’il se soit détaché de sa colonie mère. Carne, une plongeuse professionnelle, fut frappée par une idée : et si elle le ramassait et le déplaçait vers un amas de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne a continué à penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Lorsqu’elle rentra chez elle, elle s’assit devant son ordinateur et commença à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle commença à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle utilisa des barres de fer et un treillis métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme étant résistants avec une paire de ciseaux de jardinage, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les ramena à la surface assez longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle planta les fragments sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplanter ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque piece de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration de coraux les plus réussis et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai interviewée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premières plantations sur le gris terne des débris de récifs morts. Des coraux branchus de la couleur de la moutarde remplissaient l’encadrement. « Vous ne pouvez pas le compter ! », Dit-elle fièrement en montrant du doigt le fourré dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une décennie à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de coraux sur moins de 9 acres de récifs. Dans le monde entier, les récifs couvrent une surface des millions de fois plus grande. Comme l’a expliqué Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie mondiale des coraux, « aucun projet de restauration des coraux, quel qu’il soit ou quel que soit l’endroit, n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté plus de 1/100 000 de la surface des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier. »