Les représentants de 22 pays européens ont conclu un accord lundi pour modifier la manière dont les fusées du continent sont développées, passant d’une approche axée sur le gouvernement à un paradigme commercial qui semble être modélisé sur la manière dont fonctionne la NASA et l’armée américaine. C’est un moment important pour l’Agence spatiale européenne et ses États membres, qui ont traditionnellement financé la majeure partie des coûts de développement de fusées depuis le début des programmes de lanceurs européens il y a plus de cinquante ans. Josef Aschbacher, un scientifique qui a pris la tête de l’Agence spatiale européenne en 2021, a soutenu que l’Europe est confrontée à une « crise aiguë des lanceurs » maintenant que le continent ne dispose plus de capacités de lancement indépendantes pour la plupart de ses missions spatiales. Les responsables des 22 États membres de l’ESA se sont réunis lundi pour un sommet spatial à Séville, en Espagne, afin de décider de plusieurs priorités pour l’Agence spatiale européenne. La question des fusées était peut-être la plus pressante des sujets à l’ordre du jour. «Je pense qu’il est juste de dire que c’est un jour très réussi pour l’espace en Europe», a déclaré lundi M. Aschbacher. «J’irais presque jusqu’à dire qu’il est historique car nous avons pris des décisions qui auront des implications à long terme pour l’avenir». L’accord signifie que la nouvelle fusée Ariane 6, qui est en retard de quatre ans et n’a toujours pas volé, devrait être la dernière fusée développée par l’ESA. La vieille manière européenne de développer des fusées ne fonctionne plus. Le modèle actuel, a déclaré Aschbacher, est en place depuis des décennies, produisant de nouvelles générations de fusées Ariane depuis 1979.
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