Le rover Curiosity de la NASA a fait 4 000 jours sur Mars alors que le trundlebot poursuit sa quatrième mission prolongée, malgré des signes d’usure. Le rover alimenté par une pile à combustible nucléaire a touché le cratère Gale en 2012 et étudie depuis la planète rouge pour déterminer si Mars ancien aurait pu soutenir la vie microbienne. Il a foré 39 échantillons au fil des ans et se dirige actuellement vers le bas de la montagne Sharp de 3 miles de haut pour permettre aux géologues de prendre un meilleur aperçu des couches rocheuses montrant les changements climatiques de Mars. Ce n’est pas toujours facile pour le rover. Au cours de la décennie et demie que Curiosity a passée à rouler sur la surface de la planète, il a parcouru près de 20 miles (32 km) dans ce que la NASA décrit comme «un environnement extrêmement froid punitif baigné de poussière et de radiation», mais l’agence affirme que «Curiosity est toujours en forme». Les conditions ont cependant eu un impact. L’un des «yeux» du rover – l’appareil photo de 34 mm de focale gauche de la caméra de mât – a un filtre coincé entre les positions de filtre. On a également remarqué de l’usure sur le système de forage et les articulations du bras du rover, et, bien sûr, les roues ont subi des dommages impressionnants en roulant sur Mars. Pour les roues, les ingénieurs ont admis qu’ils ont sous-estimé les conditions rencontrées à la surface martienne. Pour les yeux, le plan est de encourager doucement le filtre à revenir à sa position normale. Si cela échoue, il y a toujours la caméra de droite de 100 mm, mais selon l’équipe, il faudrait neuf fois plus d’images pour la même zone.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
