La NASA a ouvert les portes aux idées de tous ceux qui ont des idées sur la manière d’extraire de l’oxygène des roches lunaires, élément clé du travail de l’agence spatiale pour «développer les technologies d’infrastructure nécessaires pour permettre une présence durable sur la surface lunaire». La démonstration de technologie fondamentale lunaire (LIFT-1) [PDF] est axée sur le développement d’une méthode évolutive pour traiter le regolite lunaire (la poussière rocheuse qui recouvre la surface lunaire à des dizaines de mètres de profondeur) afin de produire de l’oxygène, mais la NASA ne rejette aucun «produit collatéral» comme les métaux et autres ressources nécessaires à la vie sur notre satellite naturel le plus proche. LIFT-1 pense spécifiquement au regolite des 13 sites d’atterrissage potentiels autour du pôle Sud de la Lune identifiés l’année dernière comme présentant des indications d’utilisation de matériaux pour un habitat humain futur. Les sites sont censés contenir des dépôts abondants d’hydrogène, de glace d’eau et d’autres substances pouvant être extraites à diverses fins, une fois que les humains retourneront sur la Lune dès 2025. Mais soyons réalistes, la mission aura probablement lieu plus tard que ça, si elle décolle un jour. Ne vous enthousiasmez pas trop, cependant – l’annonce faite par la NASA lundi ne dit pas qu’il existe une solution technique facilement déployable. Il s’agit simplement d’une demande d’information (RFI) pour aider la NASA à comprendre ce que LIFT-1 pourrait faire pour réduire les risques d’activité commerciale ultérieure sur la Lune, et ce dont l’industrie privée aura besoin de la NASA pour rendre l’extraction d’oxygène lunaire une réalité.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
