4 000 jours de curiosité : le rover est toujours «fort» malgré ses articulations usées et ses problèmes de vision

Le rover Curiosity de la NASA a atteint les 4 000 jours sur Mars alors que le trundlebot continue sa quatrième mission prolongée malgré des signes d’usure. Le rover alimenté par une pile à combustible nucléaire a touché le cratère Gale en 2012 et étudie depuis la Planète rouge pour déterminer si Mars ancienne aurait pu supporter la vie microbienne. Il a foré 39 échantillons au fil des ans et se dirige actuellement vers le bas de la montagne de 3 miles de haut Mont Sharp pour permettre aux géologues de prendre un meilleur aperçu des couches rocheuses montrant comment le climat de Mars a changé. Ce n’est pas toujours facile pour le rover. Au cours de la décennie et de quelques années où Curiosity a roulé sur la surface de la planète, il a parcouru près de 20 miles (32 km) à travers ce que la NASA décrit comme «un environnement glacial punitif baigné de poussière et de radiation», mais l’Agence dit que «Curiosity est toujours fort». Les conditions ont cependant eu un impact. L’un des «yeux» du rover – l’appareil photo gauche de 34 mm de l’appareil photo de la tête – est bloqué entre les positions du filtre. Des signes d’usure ont également été remarqués sur le système de forage et les articulations du bras du rover, et, bien sûr, les roues ont subi de sérieux dommages en roulant sur Mars. Pour les roues, les ingénieurs ont admis qu’ils avaient sous-estimé les conditions rencontrées sur la surface martienne. Pour les yeux, le plan est de pousser doucement le roue du filtre vers sa position standard. Si cela échoue, il y a toujours l’appareil photo droit de 100 mm, mais selon l’équipe, neuf fois plus d’images seraient nécessaires pour la même zone.

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