Lorsque le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé n’ait déclaré que le Covid-19 était une pandémie mondiale et que l’intimité humaine ne se soit réduite qu’à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue directrice générale de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent le nom de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La précédente PDG, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé le plan des prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait de faire un tabac en Inde ; une poussée sur le marché des mariages au Japon avec une application appelée Pairs Engage ; un investissement dans une startup égyptienne de rencontres ; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la bête noire de l’entreprise. «Je suis sûre que nous ne raterons pas une minute pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire poliment, la courtoisie en personne est soudain devenue aussi attrayante que de embrasser un Kleenex usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin fomite, qui signifie « allume-feu ».) Dubey a commencé à recevoir des appels : comment fait-on des rencontres en période de pandémie ? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97 % de ses revenus en abonnements et autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à vous rendre compte que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, directeur financier et directeur général de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que veux-tu faire?’ » Dubey, qui a 50 ans, a les joues rouges et les sourcils en pente qui lui donnent une expression de sympathie permanente. Ginsberg étant une leader enthousiaste et émotive, prête à partager des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je ne sonne peut-être pas chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont modelé la dernière décennie des rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie des produits. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.