Nous sommes le Web.

Il y a dix ans, l’introduction en bourse flamboyante de Netscape a mis le feu aux poudres et a fait jaillir des montagnes d’argent. La brillante explosion a révélé ce qui était invisible un instant auparavant : le World Wide Web. Comme l’a noté Eric Schmidt (alors chez Sun, maintenant chez Google), la veille de l’introduction en bourse, il n’y avait rien sur le web ; le lendemain, tout. Le pionnier de l’informatique Vannevar Bush a décrit l’idée centrale du web – les pages hyperliées – en 1945, mais la première personne à essayer de mettre en œuvre le concept était un libre-penseur nommé Ted Nelson qui a envisagé son propre schéma en 1965. Cependant, il n’a pas eu beaucoup de succès à connecter des bits numériques à une échelle utile, et ses efforts n’étaient connus que d’un groupe isolé de disciples. Peu de pirates informatiques qui ont écrit du code pour le web émergent des années 1990 connaissaient Nelson ou son rêve de machine hyperliée. Sur la suggestion d’un ami informatisé, je suis entré en contact avec Nelson en 1984, une décennie avant Netscape. Nous nous sommes rencontrés dans un sombre bar de docks à Sausalito, en Californie. Il louait un bateau-maison à proximité et avait l’air de quelqu’un qui avait du temps libre. Des notes pliées ont jailli de ses poches, et de longues bandes de papier ont glissé de carnets surchargés. Portant un stylo-bille sur une corde autour du cou, il m’a dit – beaucoup trop sérieusement pour un bar à 16 heures – son plan pour organiser toute la connaissance de l’humanité. Le salut résidait dans la découpe de cartes 3 x 5, dont il avait beaucoup. Bien que Nelson soit poli, charmant et fluide, j’étais trop lent pour son bavardage rapide. Mais j’ai eu un aha! de sa merveilleuse notion d’hypertexte. Il était certain que chaque document au monde devait être une note de bas de page d’un autre document, et que les ordinateurs pouvaient rendre les liens entre eux visibles et permanents. Mais ce n’était que le début ! Gribouillant sur des cartes index, il a esquissé des notions complexes de transfert d’auteur à des créateurs et de suivi des paiements lorsque des lecteurs sautaient le long de réseaux de documents, ce qu’il appelait le docuverse. Il a parlé de « transclusion » et d' »intertwingularity » en décrivant les grands bénéfices utopiques de sa structure intégrée. Cela allait sauver le monde de la bêtise. « L’internet », a déclaré un haut responsable d’ABC, « sera le CB radio des années 90 ».