Les gestionnaires de la NASA sont au Texas du Sud ce week-end, alors que SpaceX se prépare à lancer sa seconde fusée Starship de taille normale. Si la fusée fonctionne parfaitement, elle débloquera des tests supplémentaires commençant dès l’année prochaine pour prouver que SpaceX peut transférer des centaines de tonnes de méthane super-refroidi et d’oxygène liquide entre deux vaisseaux spatiaux en orbite. C’est une partie fondamentale de l’architecture que SpaceX a conçue pour faire voler des missions Starship au-delà de l’orbite terrestre basse. Avec deux contrats à prix fixe de la NASA d’une valeur supérieure à 4 milliards de dollars, SpaceX a la responsabilité de développer et de faire voler deux atterrisseurs lunaires humanoïdes basés sur la conception de Starship (et probablement de nombreuses autres missions, à condition que les deux premières fonctionnent comme prévu). Selon la personne à qui vous le demandez, SpaceX devra peut-être lancer une douzaine ou plus de tankers de ravitaillement pour remplir les réservoirs de méthane et d’oxygène liquide de l’atterrisseur lunaire Starship, qui se sera vidé de ses réservoirs juste pour atteindre l’orbite terrestre basse après le lancement au sommet d’un propulseur Super Heavy. L’atterrisseur lunaire Starship utilisera ce carburant pour se propulser hors de l’orbite terrestre basse vers la Lune, descendre à la surface lunaire avec des astronautes et remonter dans l’espace pour ramener l’équipage à son véhicule de retour sur Terre, un vaisseau Orion. Mais d’abord, SpaceX doit mettre Starship dans l’espace. C’est l’objectif pour samedi avec le deuxième essai en vol de la fusée Super Heavy à pleine échelle et de l’étage supérieur Starship. Si tout se passe comme prévu, Starship atteindra près de 17 000 km / h, juste en dessous de la vitesse nécessaire pour atteindre une orbite stable autour de la Terre. Cela laissera le véhicule sur une trajectoire pour rentrer naturellement dans l’atmosphère et se poser en douceur près d’Hawaï, après un voyage autour du monde. L’étage supérieur Starship, en fin de compte, évoluera en plusieurs conceptions, créant une flotte d’atterrisseurs, de transporteurs spatiaux réutilisables, de tankers de ravitaillement et de dépôts de carburant. C’est une grosse mise sur l’avenir de l’exploration spatiale.
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‘Écrit par Emma Roth, dont le portfolio couvre aussi bien les percées technologiques grand public, les dynamiques de l’industrie du
