Quand le patron de toutes les applications de rencontre a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la Santé n’annonce que le Covid-19 était une pandémie mondiale et que l’intimité humaine ne se réduisait plus qu’à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue la PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle avait le contrôle d’un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables du secteur, notamment Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Inscrivez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le volant à Dubey, elle avait tracé un parcours pour les mois à venir. Il y aurait un plan de croissance international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde ; une poussée sur le marché des alliances matrimoniales au Japon avec une application appelée Pairs Engage ; un investissement dans une startup égyptienne de rencontres ; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la bête noire du groupe. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», avait assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité entre les mains de Shar Dubey. Et puis, pour mettre les choses mildement, la drague en personne est devenue aussi attrayante que de faire un baiser à un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus et autres objets infectieux usagés est «fomite», qui vient du latin «allume-feu».) Dubey a commencé à recevoir des appels : comment sortir en pandémie ? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97 % de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendions à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyions 6000 – et que nous voyions cela pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à vous rendre compte que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar : « Que voulez-vous faire ? »» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rondes et les sourcils inclinés qui lui donnent une expression de sympathie figée. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, prête à partager des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologiste», dit-elle. «Je ne peux pas sonner chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie des rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour savoir comment la technologie peut amplifier les deux.