Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne nageait au milieu d’un lit de vase de seagrass dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail elkhorn errant sur le fond sableux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa couleur ambrée riche et ses branches en forme de bois de cerf, le fragment semblait vivant malgré son détachement de sa colonie mère. Carne, une plongeuse professionnelle, a eu une idée : et si elle le ramassait et le déplaçait vers un patch de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne a continué à penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, avaient récemment été dévastés par l’ouragan. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du treillis métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de ciseaux de jardinage, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a amenés dans les eaux peu profondes juste assez longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle a “planté” les fragments sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplanter ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’organisation à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque morceau de corail qu’ils mettent sur le récif. Et il figure parmi les programmes de restauration du corail les plus performants et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai interviewée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premières plantations sur le rubis gris terne de récif mort. Des coraux en forme de branches de couleur moutarde remplissaient l’image. “Vous ne pouvez pas le compter !” Dit-elle fièrement en montrant du doigt le fourré dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une décennie à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a dit Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie mondiale des coraux, “Aucun projet de restauration des coraux de tout type ou n’importe où n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté même 1/100 000e de la superficie des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier.