Le 17 novembre, le conseil d’administration d’OpenAI a annoncé brusquement que le co-fondateur et PDG Sam Altman était renvoyé immédiatement. Le conseil a annoncé que Altman avait été licencié après une enquête qui « a conclu qu’il n’était pas toujours franc dans ses communications avec le conseil, entravant ainsi sa capacité à exercer ses responsabilités ».
Après des pourparlers pour rétablir Sam Altman dans ses fonctions, le ancien patron de Twitch, Emmett Shear, sera désormais le nouveau PDG intérimaire d’OpenAI. Quelques heures plus tard, lundi matin, des centaines d’employés d’OpenAI, dont l’ancien PDG intérimaire Mira Murati et le membre du conseil d’administration Ilya Sutskever, ont signé une lettre disant qu’ils quitteraient l’entreprise pour des postes chez Microsoft à moins que Altman ne soit rétabli.
Le changement intervient à quelques jours de la première année de lancement de ChatGPT, qui est rapidement entré dans la conversation grand public, est devenu l’une des applications ayant la croissance la plus rapide de l’histoire et a initié une course industrielle pour construire des outils et du matériel génératifs d’IA et les alimenter. Lors de la première conférence de développeurs d’OpenAI, une semaine avant son renvoi, Altman a déclaré que le service comptait plus de 100 millions d’utilisateurs hebdomadaires et que plus de 2 millions de développeurs construisaient sur les API de l’entreprise.
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Le PDG de Microsoft, Satya Nadella, a annoncé tard hier soir que l’ancien PDG d’OpenAI, Sam Altman, et le co-fondateur d’OpenAI, Greg Brockman, rejoignaient tous les deux Microsoft pour diriger une nouvelle équipe de recherche avancée en intelligence artificielle, une annonce qui a fait bondir le cours de l’action de Microsoft. Moins de 24 heures plus tard, après la publication de The Verge selon laquelle Sam Altman essaie toujours de revenir en tant que PDG d’OpenAI, Nadella n’a plus l’air si sûr.
« Nous nous engageons envers OpenAI et Sam, quelle que soit la configuration », a déclaré Nadella dans une interview avec CNBC’s Jon Fortt, ajoutant que Microsoft « a choisi explicitement de s’associer à OpenAI [et] que cela dépend évidemment des personnes d’OpenAI qui y restent ou qui viennent chez Microsoft, donc je suis ouvert aux deux options ». Nadella a ajouté que « nous voulons évidemment que Sam et Greg aient une maison fantastique s’ils ne vont pas être [à] OpenAI, avec tous les collègues de Microsoft, mais je suis exactement là où j’étais ce matin ».
Le déménagement surprise de Sam Altman vers Microsoft après son licenciement soudain d’OpenAI n’est pas encore signé. Lui et le co-fondateur Greg Brockman sont toujours disposés à revenir à OpenAI s’ils quittent les membres du conseil restants qui l’ont licencié, selon plusieurs sources de The Verge.
La promesse d’un exode massif de pratiquement tous les employés d’OpenAI, y compris le membre du conseil d’administration et scientifique en chef Ilya Sutskever, qui a mené le premier mouvement pour destituer Altman ! – signifie qu’il y a plus de pression que jamais sur le conseil, seulement deux des trois membres restants ayant besoin de changer. Altman a posté sur X que « nous allons tous travailler ensemble d’une manière ou d’une autre », ce que l’on nous a dit signifie que la bataille continue.
La majorité du personnel d’OpenAI a menacé de démissionner de l’entreprise et de rejoindre Microsoft, qui a embauché le PDG renvoyé d’OpenAI Sam Altman et l’ancien co-fondateur d’OpenAI Greg Brockman pour diriger une nouvelle « équipe de recherche avancée en intelligence artificielle ». Dans une lettre adressée au conseil d’administration d’OpenAI, rapportée ce matin par Wired et la journaliste Kara Swisher, plus de 500 employés actuels d’OpenAI disent que « Microsoft nous a assuré qu’il y avait des postes pour tous les employés d’OpenAI dans cette nouvelle filiale si nous choisissons de nous y joindre ».
La lettre indique que les employés d’OpenAI quitteront l’entreprise si le conseil ne rétablit pas Altman et Brockman et ne démissionne pas ensuite. Mais étant donné que le conseil a déjà fait son choix, en décidant de demeurer en place et en nommant un nouveau PDG, tandis qu’Altman et Brockman se rendent à Microsoft, il semble que Microsoft ait simplement trouvé les premiers employés de Altman, à condition qu’ils soient corrects sur la promesse de l’entreprise de les embaucher tous.
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