La course de F1 à Las Vegas, qui ressemble à un jeu vidéo, a défait les critiques des plaintes.

Ce week-end passé, la Formule 1 a organisé son Grand Prix inaugural de Las Vegas. En bien des ways, cette course était quelque chose de nouveau et d’inhabituel pour la série de courses, quelque chose qui a créé beaucoup de tension chez les fans plus traditionnels, dont beaucoup soupçonnaient qu’un excès de style sur la substance était à l’œuvre. Les choses ne se sont pas beaucoup mieux passées après les premières séances d’entraînement du premier jour, avec une voiture totalement détruite et une autre endommagée par une préparation de piste médiocre. Mais au moment où le drapeau à damier est tombé à la fin de la course de samedi soir, même les sceptiques ont fait leur apparition, car les voitures ne semblaient pas seulement spectaculaires sur la piste, elles nous ont offert la course la plus proche – et une des plus palpitantes – de l’année. La façon dont un événement F1 fonctionne normalement, c’est qu’un promoteur paie au sport une redevance de sanction – quelque part entre 20 millions et 55 millions de dollars – et ensuite le cirque sportif se présente et court, puis repart. Mais Liberty Media, qui possède la F1, a décidé qu’elle assurerait elle-même la promotion de la course de Las Vegas. Elle a mis beaucoup d’argent là où était sa bouche, aussi. Elle a construit un nouveau complexe de stands permanents, abritant également les luxueuses suites de l’hôtel Paddock Club, couronnées d’un écran animé massif pour le toit. Et les 3,8 miles de rues de la ville qui constituaient la piste ont dû être entièrement refaits avec plus de 100 000 tonnes de pavés pour créer la surface de course lisse que le sport attend. Au total, Liberty a dépensé au moins 500 millions de dollars de son propre argent pour l’événement. En retour, elle a promis que le Grand Prix de Las Vegas générerait environ 1,3 milliard de dollars pour la ville. Mais les semaines qui ont précédé la course ont vu une succession continue de rapports d’actualité négatifs de la part des habitants. La mise en place de toute circuit routier pour la première fois implique des perturbations du trafic, mais à Las Vegas, cette préparation de piste a pris des mois et des mois alors que les routes étaient préparées, et à la semaine de la course, les nez étaient très hors de joint. Les habitants se sont plaints des horaires de commute horribles, et les touristes se sont plaints que la clôture de sécurité gâchait leur vue des énormes bâtiments des casinos. (Ceux qui se plaignaient des palmiers coupés avaient probablement raison.) Les choses ne se sont pas améliorées avec les prix des billets, qui étaient plusieurs fois plus élevés que dans presque toutes les autres courses du calendrier. Ces billets semblaient raisonnables comparés aux prix demandés pour l’hospitalité, qui allaient de dizaines à des centaines de milliers de dollars. Cela a encore renforcé l’impression que chez beaucoup de fans de F1, cette course n’était pas pour eux.