CZ a quitté Binance, SBF est en prison. Le crypto va devenir ennuyeux.

Le plus grand exchange de crypto-monnaies au monde, Binance, et son fondateur, Changpeng Zhao, ont plaidé coupable hier à des chefs de criminalité aux États-Unis, libérant ainsi une vague de tension accumulée qui planait sur l’industrie des crypto-monnaies depuis des années. Zhao, qui était également connu sous le nom de CZ, était l’un des garçons affiches du esprit audacieux et rebelle des crypto-monnaies, qui remonte aux origines de la technologie, construite pour sous-tendre un système financier parallèle en dehors du contrôle de tout gouvernement ou banque. Sous sa direction, Binance est devenue de loin la plus grande bourse de crypto-monnaies au monde, mais a fréquemment été en conflit avec les régulateurs aux États-Unis et ailleurs. La société a refusé d’établir un siège social formel. Selon l’acte d’accusation criminel déposé contre Zhao aux États-Unis, il a «priorisé la croissance et les bénéfices au détriment du respect des règles» et a cherché à profiter de ce qu’il a décrit comme la «zone grise». Zhao a instruit les employés que «il vaut mieux demander pardon que permission», selon l’acte d’accusation. Bien que Zhao ait fréquemment essayé de minimiser les critiques de Binance sur X, anciennement Twitter, l’enquête de la DOJ sur la société était un secret bien connu. C’était également une source d’anxiété collective pour les parties prenantes de toute l’industrie, dans laquelle Binance était profondément ancrée. Si l’exchange avait cédé sous la pression d’une condamnation pénale, les dommages pour les investisseurs auraient été catastrophiques et les répercussions à long terme nombreuses. L’accord conclu entre Binance et la DOJ – selon lequel l’exchange doit payer une pénalité de 4,3 milliards de dollars, opérer sous un contrôle renforcé par les autorités américaines et remplacer Zhao en tant que PDG – est l’un des meilleurs résultats possibles pour la crypto-monnaie. «Cela nettoie l’image de l’industrie», déclare l’analyste des marchés Noelle Acheson, ancienne de la courtage en crypto-monnaie Genesis. «Zhao aurait pu se tenir tranquille dans l’une des nombreuses juridictions sans extradition», dit-elle, mais sa confession de culpabilité envoie le message que Binance «veut travailler avec les régulateurs à l’avenir». Dans une certaine mesure, Zhao était le dernier de son espèce. À la suite de la collapse des marchés des crypto-monnaies en mai 2022, qui a mis fin à une période d’enthousiasme frénétique et de dépenses inconsidérées qui ont fait monter le prix des jetons crypto à des niveaux record, de nombreux leaders de l’industrie ont été inculpés ou condamnés pour des infractions graves. En février, le gouvernement américain a inculpé Do Kwon, créateur de la stablecoin Terra-Luna dont la collapse au printemps 2022 a renversé le premier domino fatal de l’industrie. En juillet, la DOJ a inculpé Alex Mashinsky, fondateur de la société de prêt en crypto-monnaie Celsius, pour «orchestrer une escroquerie visant les clients». Au début de ce mois, Sam Bankman-Fried, leader de la bourse de crypto-monnaies FTX et rival de Zhao, a été reconnu coupable d’avoir supervisé une fraude multibillion de dollars.