Un million de petits morceaux: la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne nageait à travers un lit de vase de mer dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail d’Elkhorn flottant librement au fond sablonneux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa riche couleur ambrée et ses branches semblables à des bois, le fragment semblait vivant, malgré le fait qu’il se soit détaché de sa colonie mère. Plongeuse professionnelle, Carne a eu une idée : et si elle ramassait ce morceau et le déplaçait vers un patch de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne a continué à penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan récemment. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle a utilisé des barreaux de fer et un grillage métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de cisailles à élaguer, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle a apporté chaque morceau à la surface assez longtemps pour le coller à un disque de béton, puis elle a «planté» les fragments sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplantater ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, le programme caritatif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque morceau de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration du corail les plus réussis et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai interviewée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premiers plantages sur le rubble gris terne du récif mort. Les coraux ramifiés de couleur moutarde remplissaient l’écran. « Vous ne pouvez pas compter ça ! », A-t-elle dit fièrement en désignant le fourré dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une dizaine d’années à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une surface des millions de fois plus grande. Comme l’a déclaré Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie mondiale des coraux, « Aucun projet de restauration des coraux n’a été effectué à une échelle qui pourrait vraiment sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté plus de 1/100 000 de la superficie totale des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier. »