NASA lancera une mission vers Mars sur le premier fusée New Glenn de Blue Origin.

La première fusée New Glenn de Blue Origin semble avoir une charge utile. Au lieu de lancer une voiture de sport comme SpaceX l’a fait avec sa première fusée Falcon Heavy, la société spatiale de Jeff Bezos lancera probablement une paire de sondes martiennes pour la NASA. La NASA est consciente du risque de lancer une véritable mission scientifique lors du premier vol d’une nouvelle fusée. Mais cette mission, connue sous l’acronyme ESCAPADE, est relativement peu coûteuse. La mission Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers a un budget d’environ 79 millions de dollars, soit beaucoup moins que toute mission que la NASA a envoyée sur Mars ces dernières années. Cette mission utilisera deux satellites pour mesurer les champs de plasma et magnétiques autour de la planète rouge. Avec des observations simultanées à partir de deux endroits autour de Mars, les scientifiques espèrent en apprendre davantage sur les processus qui dépouillent les atomes du magnétosphère et de l’atmosphère supérieure, qui entraînent des changements climatiques martiens. ESCAPADE fait partie d’une nouvelle classe de petites missions scientifiques planétaires dans lesquelles les scientifiques peuvent proposer des concepts de sondes modestes pour explorer le système solaire. Le coût relativement faible de ces missions permet à la NASA d’accepter un risque supplémentaire. L’agence ne se sentirait pas à l’aise de mettre en orbite une mission martienne de un milliard de dollars avec une fusée non éprouvée. Bradley Smith, directeur des services de lancement de la NASA, a déclaré lundi que la mission ESCAPADE sera « très probablement le tout premier lancement de New Glenn ». Il a déclaré à un comité consultatif de la NASA que ce serait un lancement « incroyablement ambitieux pour New Glenn ».