Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé n’ait déclaré que Covid-19 était une pandémie mondiale et que l’intimité humaine n’ait été réduite à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue la PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Mme Dubey avait passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’un des murs est recouvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle contrôlait un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Mme Dubey, elle avait tracé un plan pour les mois à venir. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. Mme Ginsberg avait assuré aux actionnaires que «je suis confiante que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition». Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire poliment, la drague en personne est devenue aussi attrayante que de embrasser un Kleenex usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est «fomite», qui vient du mot latin «tinder».) Mme Dubey a commencé à recevoir des appels: comment fait-on pour sortir en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus à partir d’abonnements et d’autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous voyons cela pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à vous rendre compte que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que voulez-vous faire?’» Mme Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils inclinés qui lui donnent une expression fixe de sympathie. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotive, prête à partager des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologue», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et de la chance, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.