Une passion IM a tourné à la romance. Puis la vérité est sortie.

Tous les matins du lundi au vendredi pendant 12 ans, Thomas Montgomery a tapé son code d’entrée à la Dynabrade usine dans Clarence, une petite ville dans l’état de New York. Il a enfilé ses lunettes de protection et s’est tenu devant sa machine jusqu’en fin d’après-midi, produisant des composants pour outils électriques. Après le travail, il a promené le chien de la famille, Shadow, et a emmené ses deux filles à l’entraînement de natation. Il est devenu une présence si régulière au club de natation local qu’il a été nommé son vice-président. Il a essayé d’être un bon père et un mari décent pour sa femme de 16 ans, Cindy. Il y avait quelques choses qu’il aimait – la nuit de poker le vendredi soir avec les gars, jouer au Texas Hold’em sur Pogo.com, et le tournoi de euchre Dynabrade, qu’il a dominé pendant deux ans d’affilée. Dans l’ensemble, cependant, la vie était sans histoire. Ce qui explique peut-être pourquoi Montgomery s’est regardé – un ancien marine de 45 ans avec une moustache rousse, un ventre gonflé et des cheveux disparaissant – et a décidé de devenir quelqu’un d’autre. Cette personne, il l’a écrit sur le papier à en-tête de Dynabrade qu’il a stocké dans sa boîte à outils au travail, serait un marine de 18 ans nommé Tommy. Il serait ceinture noire de karaté, avec des cicatrices de balle sur son épaule gauche et sa jambe droite, des cheveux roux épais, et des dimensions impressionnantes (6’2 « , 190 livres, et un » 9 « pouce de dick »). Encouragé par son nouvelle identité, Montgomery s’est connecté à Pogo au printemps 2005 et a rencontré TalHotBlondbig50 – une adolescente de 17 ans de la Virginie de l’Ouest, dont il a appris plus tard qu’elle s’appelait Jessica. Il a commencé à envoyer des messages instantanés à « Jessi », qui plus tard a également été connue sous le pseudo « peaches_06_17 », et les mensonges ont coulé plus facilement à chaque pression de la touche Retour. Sa mère était morte du cancer quand il avait 12 ans, lui a-t-elle dit, et son père était un homme militaire. A 17 ans, Tommy avait violé une pom-pom girl, et sa vie est devenue si sans espoir qu’il s’est engagé dans les Marines. Après une période au camp d’entraînement en juin pour se préparer à devenir tireur d’élite, il se dirigeait vers l’Iraq. Montgomery a inventé des ruses élaborées pour maintenir la couverture de Tommy, créant une seconde identité en tant que père de Tommy, Tom Sr., qui ressemblait étonnamment au véritable Montgomery. L’accès de Tommy à Internet était supposé être limité en raison de ses obligations militaires, alors Papa, comme Jessi l’a bientôt appelé, a commencé à acheminer les messages entre les deux amants. Il a également dit à Jessi de lui envoyer toute la correspondance et les colis pour Tommy, car il avait des contacts en Irak et pouvait les faire parvenir au jeune marine rapidement. Les histoires de Tommy sur sa malchance ont attiré Jessi. Il avait besoin de réconfort, et Jessi lui a fourni, disant qu’elle était fière de lui malgré ses erreurs. Tommy a répondu en lui disant qu’elle était « la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée ». À mesure que leur intimité grandissait, il lui a envoyé une photo d’un jeune marine, affirmant que c’était lui-même, et lui a confié qu’il avait l’intention de se suicider en Irak; elle lui a fait promettre de rester en vie pour elle. Ils ont parlé au téléphone quand ils le pouvaient. Mais si Jessi ne pouvait pas joindre Tommy, elle IM parfois Tom Sr. pour parler de son amant. Jessi a également envoyé par e-mail à Tommy des photos d’elle-même, à l’attention de Tom Sr. Elle a vécu jusqu’à son pseudo, que ce soit en passant ses doigts dans ses longs cheveux blonds ou en pataugeant dans une piscine dans un bikini jaune ou en montrant ses longues jambes bronzées dans une mini-jupe en denim. Jessi est tombée amoureuse de Tommy, et Montgomery aussi – ou, du moins, pour l’idée de lui-même en tant que Tommy, un jeune homme en route pour un avenir avec la plus jolie fille autour. Tommy a dit à Jessi qu’il avait fait tatouer sur son bras leur devise spéciale – le dicton des Marines « Toujours et à jamais » -, ainsi que son nom entouré d’un coeur. Jessi, de son côté, a monté des vidéos d’elle-même pour Tommy sur des ballades puissantes comme « I Don’t Want to Miss a Thing » d’Aerosmith et « I’m