Un million de petits morceaux : la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne a nagé au milieu d’une herbe de mer dans le nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail rouge écarlate gisant sur le fond sablonneux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa riche couleur ambrée et ses branches en forme de bois de cerf, le fragment semblait vivant malgré le fait qu’il se soit détaché de sa colonie mère. Professeure de plongée, Carne a eu une idée : et si elle ramassait ce corail et le transportait vers un récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne n’a pas arrêté de penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Lorsqu’elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du grillage pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de ciseaux de jardinage, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a apportés jusqu’à la zone peu profonde juste assez longtemps pour les coller sur un disque de béton, puis elle a « planté » les fragments sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplanter ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’association à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque piece de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration des coraux les plus réussis et les plus anciens du monde. Lorsque je l’ai interviewée sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premières plantations sur le gris terne des décombres du récif mort. De coraux en branches aux couleurs de moutarde remplissaient l’image. « Vous ne pouvez pas compter ça ! », A-t-elle dit fièrement en montrant du doigt le buisson dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu plus d’une décennie à Carne et à son équipe pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une superficie des millions de fois plus grande. Comme l’a expliqué Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona qui dirige un programme de cartographie des coraux mondiaux, « aucun projet de restauration des coraux n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a représenté qu’1/100 000e de la superficie des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier. »