Les missions spatiales de longue durée pourraient rendre le décollage plus difficile pour les astronautes masculins.

Les astronautes masculins qui passent de longues périodes dans l’espace peuvent souffrir de dysfonction érectile permanente, selon une nouvelle étude. Une étude financée par la NASA et publiée mercredi par des chercheurs de l’université d’État de Floride (FSU) et de l’université de médecine de Wake Forest suggère que l’exposition à long terme aux dangers de l’espace a des effets importants sur les tissus qui composent les organes sexuels masculins. « Lors de missions dans l’espace profond, les astronautes sont exposés à des niveaux élevés de rayonnement cosmique galactique (GCR) et à microgravité, associés à un risque accru de stress oxydatif et de dysfonction endothéliale », ont écrit l’équipe dans son article. Les deux problèmes « sont des facteurs de la pathogenèse de la dysfonction érectile, bien que les effets du vol spatial sur la dysfonction érectile n’aient pas été explorés ». Ceux d’entre nous qui sommes coincés au sol sont largement protégés du GCR, même si nous sommes encore exposés à une partie de celui-ci qui parvient à pénétrer dans l’atmosphère. Les astronautes, même ceux de la Station spatiale internationale, sont protégés du GCR, mais finissent quand même par être exposés à beaucoup plus que les humains sur Terre. Le GCR est une forme unique de radiation composée de protons à haute énergie, ainsi que d’ions à haute charge et à haute énergie. Il se propage à travers les tissus biologiques de manière différente que les radiations terrestres, notent les chercheurs. Cela, ont-ils écrit, « déclenche des dommages biologiques uniques et plus graves ».