Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020, 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé ne déclare une pandémie de Covid-19 et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile, Sharmistha Dubey est devenue directrice générale du plus grand site de rencontres sur Internet. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites de Match Group, où les salles de conférence portent les noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle avait le contrôle d’un empire de 20 milliards de dollars. Certains des marques les plus rentables du secteur, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La précédente PDG, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de questions de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé le parcours des prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché des mariages au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup égyptienne de rencontres; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de l’entreprise. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas une miette pendant cette transition», a assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité entre les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire mildement, les rendez-vous en personne sont soudain devenus aussi appétissants qu’un baiser avec un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin fomite, qui signifie «amadou»). Dubey a commencé à recevoir des appels: comment faire des rencontres en période de pandémie? Les utilisateurs voulaient la réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en provenance de abonnements et d’autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à vous rendre compte que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: « Que veux-tu faire? »» Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils inclinés qui lui donnent une expression de sympathie fixe. Ginsberg, qui était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologue», dit-elle. «Je ne sonne peut-être pas chaleureux et fuzzy.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie des rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie du produit. «C’est un peu une oracle», dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.