Les missions spatiales à long terme pourraient rendre le décollage plus difficile pour les astronautes masculins.

Les astronautes masculins qui passent de longues périodes dans l’espace peuvent souffrir de dysfonctionnement érectile permanent, selon une nouvelle étude. Une étude financée par la NASA et publiée mercredi par des chercheurs de l’université d’État de Floride (FSU) et de l’université de médecine Wake Forest suggère que l’exposition à long terme aux dangers de l’espace a des effets graves sur les tissus qui constituent les organes sexuels masculins. «Au cours de missions dans l’espace profond, les astronautes sont exposés à des niveaux élevés de radiation cosmique galactique (GCR) et à une microgravité associées à un risque accru de stress oxydatif et de dysfonctionnement endothélial», ont écrit l’équipe dans sa paper. Les deux problèmes «sont des facteurs causaux de la pathogenèse de la dysfonction érectile, bien que les effets du vol spatial sur la dysfonction érectile n’aient pas encore été explorés». Ceux d’entre nous qui sommes coincés au sol sont largement protégés du GCR, même si nous sommes toujours exposés à une partie de celui-ci qui parvient à pénétrer dans l’atmosphère. Les astronautes, même ceux de la Station spatiale internationale, sont protégés du GCR, mais finissent par être exposés à bien plus que les humains sur Terre. Le GCR est une forme unique de radiation composée de protons d’énergie élevée, ainsi que d’ions de charge et d’énergie élevés. Il se propage à travers les tissus biologiques de manière différente que la radiation terrestre, notent les chercheurs. Cela, ont-ils écrit, «déclenche des dommages biologiques uniques et plus graves».