La procédure de Sam Bankman-Fried a mis en lumière le monde des crypto-monnaies.

Après seulement quelques heures de délibérations, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’échec public de sa plateforme d’échange de cryptomonnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la cryptographie débraillé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a dévoilé le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, utilisait depuis des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la cryptographie selon lesquelles il n’était qu’une pomme pourrie, il était difficile pour le grand public de ne pas se demander si le reste du monde de la cryptographie fonctionne avec une telle désinvolture en ce qui concerne les règles et les risques dans les coulisses. Par exemple, prenez le témoignage saisissant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour appuyer son récit de négligence naïve – selon lequel il «ne savait rien de la cryptographie» avant de créer FTX, sa plateforme d’échange de cryptomonnaies maintenant en faillite. «Je savais seulement qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger», a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients ont échangé sur FTX, y déposant de l’argent sur la base du fait qu’il s’agissait de la plateforme d’échange de cryptomonnaies la plus fiable disponible. Après que la société a fait faillite à la fin de l’année dernière, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. Au sommet de sa gloire, FTX était évaluée à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif est tombé en ruine à la fin de 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois des affaires commerciales et personnelles. Les procureurs ont déclaré que FTX avait pris des billions de ses clients pour couvrir des dettes et effectuer des transactions au sein du fonds spéculatif Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour faire des dons politiques et caritatifs, et plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, de blanchiment d’argent et de complot, et a été arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a été suivi de près par les experts en crypto-monnaies, les sceptiques et les experts juridiques car c’est le plus grand cas de fraude crypto-monnaie à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges enthousiastes pour Bankman-Fried et un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. L’ambiance dans les salles de débordement du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la cryptographie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, était apparemment joyeuse, avec les spectateurs trouvant de l’amusement dans les rebondissements du procès. L’industrie de la cryptographie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les traders étaient en colère contre eux-mêmes parce qu’ils avaient été brûlés personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la cryptographie, contribuant à l’impression que la cryptographie est louche et pleine d’activités criminelles.