Le Nord-Corée a lancé un satellite, puis a apparemment fait exploser son booster.

Le lancement d’un petit satellite militaire par la Corée du Nord mardi est le premier lancement orbital réussi du pays depuis 2016. Cela suffirait à faire les gros titres, mais ce lancement est accompagné d’un twist. Une caméra automatisée opérée par l’Université Yonsei de Séoul, en Corée du Sud, a capturé le lancement. La caméra fait partie d’un réseau mondial de caméras allant-retour détectant les météores traversant l’atmosphère terrestre. Mardi soir, elle a eu un aperçu du Chŏllima 1 de la Corée du Nord qui s’élevait dans le ciel nocturne jusqu’à ce que son moteur de fusée s’arrête. Ensuite, un moteur de haut niveau s’allume pour continuer à alimenter sa charge utile en orbite, laissant derrière lui le booster épuisé de la fusée pour tomber dans la mer Jaune à l’ouest de la péninsule coréenne. Ensuite, la caméra de vision nocturne a enregistré une boule de feu brillante. Au lieu de plonger dans la mer, le booster explose. Il est inhabituel de voir un booster épuisé exploser pendant le lancement d’une fusée utilisable, ce qui pose des questions. La Corée du Nord a-t-elle intentionnellement fait exploser sa fusée? Le lancement de mardi était le troisième vol du Chŏllima 1 de la Corée du Nord, qui semble être plus sophistiqué que les lance-fusées que la Corée du Nord a utilisés pour déployer ses deux premiers satellites réussis en 2012 et 2016. Cette fusée est probablement basée sur le missile balistique intercontinental le plus récent de la Corée du Nord, le Hwasong 17, conçu pour livrer des ogives nucléaires à des cibles à travers le monde. Avec l’ajout d’un étage supérieur, dont on ignore la conception, le Hwasong 17 peut être transformé en un lanceur de satellite capable de transporter une charge utile d’une demi-tonne en orbite. Les officiers du renseignement en Corée du Sud ont déclaré que le nouveau missile et la fusée Chŏllima 1 utilisaient une technologie de moteur que la Corée du Nord avait acquise auprès de la Russie.