Jusqu’à aujourd’hui, nous n’avions jamais entendu parler du « Projet Boston ». C’était le grand plan d’Activision Blizzard King pour gagner plus d’argent avec ses jeux mobiles en changeant sa relation avec Google. Et si les choses avaient été différentes, cela aurait donné à Activision Blizzard sa propre boutique d’applications sur Android.
Fin 2019, selon les e-mails internes et les documents que j’ai vus aujourd’hui au tribunal lors du procès Epic contre Google, l’entreprise a décidé qu’elle allait suivre deux plans parallèles intéressants.
Le premier plan était de construire sa propre boutique de jeux mobiles – soit en partenariat avec Epic Games et le éditeur de Clash of Clans Supercell, soit tout seul – pour contourner le Google Play Store. Vous le téléchargeriez à partir d’un site Web, le transféreriez sur votre téléphone Android, et vous pourriez alors acheter, télécharger et mettre à jour des jeux comme Candy Crush, Call of Duty: Mobile et Diablo Immortal.
Dans des e-mails privés avec le PDG d’Epic, Tim Sweeney, le directeur financier d’Activision Blizzard, Armin Zerza, l’a présenté comme le « Steam of Mobile » – un seul endroit pour acheter des jeux mobiles, avec un seul système de paiement. Les documents suggèrent que la boutique facturerait une commission de transaction de 10 à 12%, inférieure à la commission de 30% imposée par Google (et Nintendo, Sony, Microsoft et Steam) sur les transactions de jeux.
Le futur de la boutique d’applications de Google est en jeu dans une action en justice de l’éditeur de Fortnite Epic Games. Epic a poursuivi Google en 2020 après une dispute sur les frais de achats intégrés, affirmant que le Google Play Store d’Android constituait un monopole illégal – tandis que Google affirme que ses demandes auraient endommagé la capacité d’Android à offrir une expérience utilisateur sécurisée et à concurrencer iOS d’Apple.
Si cela avait fonctionné, a écrit Activision Blizzard, l’entreprise aurait essayé de faire la même chose avec l’iPhone. Le « but final », selon les documents, était de mettre tous les titres d’Activision, Blizzard et King, et éventuellement les jeux tiers, sur Android en premier, avec « Apple iOS à suivre ».
Mais Activision Blizzard était prêt à abandonner complètement ce plan si son deuxième projet Boston fonctionnait. L’entreprise négociait également avec Google pour un accord estimé à plus de 100 millions de dollars destiné à « capturer des avantages économiques plus importants pour ABK sur le mobile, YouTube, la publicité, les dépenses en matière de médias et le cloud ».
Dans tous les cas, Activision Blizzard gagnerait plus d’argent que s’il se contentait de payer la commission de 30% de Google.
Dans le document « Projet Boston » de décembre 2019, il était clair qu’Activision Blizzard n’avait l’intention de choisir que l’un de ces deux plans. « Si nous obtenons des économies réelles avec Google, nous mettrons le projet 2 en attente », a écrit l’entreprise en lettres gras. Le projet 2 était répertorié comme « Construire sa propre boutique mobile », pour être bien clair.
Si Activision Blizzard avait entrepris le parcours « Construire sa propre boutique mobile », nous aurions vu le lancement de la boutique en 2019 ou 2020 sans grand bruit au début – il était prévu comme un petit projet au sein de l’entreprise, avec une effectif inférieur à 70 personnes pour l’ensemble de la boutique mobile en 2021.
L’idée était de lancer d’abord la boutique en ligne sans marketing ni promotion, et l’entreprise prévoyait de commencer par produire un produit minimum viable (MVP) en 2019 – dans ce cas, un programme pilote qui ne proposerait que les jeux King comme Candy Crush, ne serait lancé qu’aux États-Unis et serait mené par les développeurs King. (Nous avons vu une maquette d’une page d’achat de l’app store Candy Crush en cours.)
Idéalement, le projet prévoyait de confier jusqu’à cinq développeurs d’Activision et Blizzard – et jusqu’à trois développeurs de Battle.net – pour embarquer ces marques de jeux beaucoup plus rapidement.
Candy Crush était prévu comme le jeu d’entrée de la boutique d’applications
En 2020, le plan était de « lancer » la boutique d’applications mobiles, en ajoutant de nouvelles fonctionnalités tout au long de l’année comme le « support de plusieurs comptes » et les « notifications push » et en lançant dans plus de marchés avec plus d’outils et de support. En 2021, les concepteurs espéraient atteindre une « solution ABK à l’échelle » qui inclurait tous les jeux mobiles de l’entreprise et plus encore.
Mais cette boutique n’a jamais eu lieu car Activision Blizzard a signé un accord avec Google valant bien plus de 100 millions de dollars – et j’ai vu les signatures du directeur financier d’
