Avec un autre record battu, les aéroports spatiaux du monde sont plus occupés que jamais.

Les sociétés de lancement de SpaceX et de Chine ont mis plus de fusées et de charges utiles en orbite au cours des premiers mois de 2023 que pendant n’importe quelle année précédente, poursuivant une tendance à la hausse de l’activité de lancement des cinq dernières années. Le dimanche, la Transportation Security Administration a indiqué qu’elle avait contrôlé plus de 2,9 millions de passagers aériens qui se rendaient dans les aéroports américains après Thanksgiving. C’était le jour le plus occupé de l’histoire des aéroports américains. Quelques jours plus tôt, les aéroports spatiaux du monde avaient établi un nouveau record avec le lancement d’une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis Cap Canaveral, en Floride, avec une autre série de satellites Internet Starlink de Floride. Ce lancement du 22 novembre était le 180e lancement de 2023 pour mettre sa charge utile en orbite, dépassant le record de 179 lancements orbitaux réussis l’année dernière. L’activité de lancement mondiale a stagné à la fin de la Guerre froide, lorsque la Russie, et dans une moindre mesure les États-Unis, ont réduit leurs programmes spatiaux militaires. Pendant près de 30 ans, le nombre record de lancements orbitaux dans une année calendaire était de 129, un total de 1984. En 2005, seules 52 fusées ont atteint l’orbite. Il y a eu 135 lancements orbitaux réussis en 2021, puis 179 en 2022, et jusqu’à mercredi, il y en avait 183 cette année, le monde étant sur le point d’en réaliser environ 200 d’ici la fin décembre. Si l’on inclut les deux essais de fusée Starship de SpaceX, qui ont pu atteindre une vitesse proche de celle de l’orbite, il y a eu 11 tentatives de lancement cette année qui n’ont pas abouti à atteindre l’orbite.