Pour la première fois, nous voyons des vues de la station spatiale chinoise entière.

L’agence spatiale chinoise a publié mardi de nouvelles images de sa station spatiale Tiangong, alors que des astronautes chinois et des responsables de l’espace effectuaient une visite de relations publiques à Hong Kong. Ces images, prises il y a environ un mois, montrent le complexe Tiangong dans sa configuration entièrement assemblée avec trois modules occupés par trois membres d’équipage. Une équipe de départ de trois astronautes a capturé les nouvelles vues panoramiques de la station Tiangong en orbite terrestre basse le 30 octobre, peu de temps après avoir quitté le poste pour se diriger vers la Terre à la fin d’une mission de six mois. Ce sont les premières vues montrant la station Tiangong après que la Chine a terminé l’assemblage de ses trois modules principaux l’année dernière. Le module central Tianhe est au centre du complexe. Il a été lancé en avril 2021 avec des logements et des systèmes de survie pour les astronautes. Deux modules d’expérience, nommés Wentian et Mengtian, ont été lancés en 2022. La première équipe d’astronautes chinois est arrivée à la station en juin 2021, et Tiangong est occupée en permanence par des équipages de trois personnes en rotation depuis juin 2022. L’un de ces équipages a mis fin à sa période de six mois à bord de la station Tiangong le 30 octobre. Leur vaisseau ferry Shenzhou 16 s’est éloigné de Tiangong, puis a volé de manière autonome autour du poste alors que les astronautes flottaient près des fenêtres de leur vaisseau spatial avec des caméras «pour compléter une image panoramique de l’assemblage de la station spatiale avec la Terre en arrière-plan», a déclaré l’agence spatiale chinoise. Les panneaux solaires générateurs d’énergie de Tiangong dominent les vues capturées par les astronautes Shenzhou 16. Ces panneaux solaires s’étendent sur plus de la moitié de la longueur d’un terrain de football, bout à bout.