La longue quête d’un vaccin universel contre la grippe enfin prise ses premiers pas

C’est la saison des grippes. Dans les départements de la santé d’État et les centres médicaux universitaires, ainsi qu’au Centre de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis, les épidémiologistes surveillent attentivement deux ensemble de données: le nombre de cas de grippe et le nombre d’Américains prenant des vaccins contre la grippe. Jusqu’à présent, l’équilibre entre eux semble bon. Dans la plupart des États-Unis, l’apparition de maladies qui ressemblent à la grippe-ceux qui causent de la fièvre et de la gorge douloureuse, mais n’ont pas été confirmées par un test de laboratoire-est faible. Parmi les échantillons viraux prélevés sur des personnes malades et envoyés dans des laboratoires pour confirmation, seulement 2% se sont avérés être de la grippe. Et à ce stade, plus de 142 millions d’Américains ont pris le vaccin, utilisant la plupart des 156 à 170 millions que les fabricants ont prédit qu’ils livreraient cet automne. Mais il y a encore une autre donnée qui permettra aux analystes de savoir comment se déroulera cette saison de grippe: si le vaccin fonctionne réellement. Par exemple, l’année dernière, le vaccin était 54% efficace. L’année précédente, il a prévenu la maladie chez seulement 36% des personnes qui l’ont prise. Depuis 2009, l’efficacité du vaccin a été aussi élevée que 60% et aussi faible que 19%. Cette variabilité témoigne du plus grand défi de lutter contre la grippe: sa mutation incessante et sans fin. Chaque année, les fabricants de vaccins dans chaque hémisphère construisent une nouvelle formule en fonction de ce qui circule. Mais ils ne peuvent jamais être sûrs que le virus qu’ils choisissent dans un laboratoire comme cible de cette année aura le même aspect après six mois de plus dans la nature-ou si quelque chose de tout à fait nouveau prendra le dessus. Donc, chaque été, à mesure que s’approche la saison des grippes dans l’hémisphère nord, les gens de la santé publique attendent avec inquiétude les données. Les fabricants livreront-ils le vaccin à temps? Combien de personnes le prendront? Quelle sera son efficacité? Et chaque année, alors qu’ils regardent les chiffres se settle, certains d’entre eux souhaitent ardemment quelque chose qui pourrait court-circuiter l’attente: un vaccin qui fonctionne peu importe comment le virus change et qui pourrait être produit suffisamment à l’avance pour prévenir un crunch de vaccination en automne.

Share the Post: