Une histoire d’amour virtuelle qui a fini en romance. Puis la vérité a éclaté.

Chaque matin de chaque jour de la semaine pendant 12 ans, Thomas Montgomery a fait sa carte au Dynabrade usine dans Clarence, une petite ville de l’état de New York. Il a mis son masque et se tenait à son tour jusqu’en fin d’après-midi, produisant des composants pour les outils électriques. Après le travail, il a promené le chien de famille, Ombre, et a pris ses deux filles à la pratique de natation. Il est devenu une présence si régulière au club de natation local qu’il a été nommé son vice-président. Il a essayé d’être un bon père et un mari décent à sa femme de 16 ans, Cindy. Il y avait quelques choses qu’il aimait – la nuit de poker le vendredi soir avec les gars, jouer au Texas Hold’em sur Pogo.com, et le tournoi de euchre Dynabrade, qu’il a dominé pendant deux ans de suite. Pour la plupart, cependant, la vie était sans histoire. Ce qui est peut-être pourquoi Montgomery a regardé lui-même – un ancien marine de 45 ans avec une moustache rousse, un ventre distendu et des cheveux disparaissant – et a décidé de devenir quelqu’un d’autre. Cette personne, il a écrit sur le papier à en-tête Dynabrade qu’il a stocké dans sa boîte à outils au travail, serait un marine de 18 ans nommé Tommy. Il serait un expert en karaté, avec des cicatrices de balle sur son épaule gauche et sa jambe droite, des cheveux roux épais, et les dimensions impressionnantes (6’2 « , 190 livres, et un » 9 « dick »). Encouragé par son nouvelle identité, Montgomery connecté sur Pogo au printemps 2005 et a rencontré TalHotBlondbig50 – un 17-year-old de Virginie de l’Ouest, dont le nom, il a appris plus tard, était Jessica. Il a commencé à envoyer des messages instantanés « Jessi », qui plus tard a également été connu sous le surnom de « peaches_06_17 », et les mensonges se sont plus facilement avec chaque appui de la touche de retour. Sa mère était morte d’un cancer quand il avait 12 ans, il lui a dit, et son père était un homme militaire. A 17 ans, Tommy avait violé une pom-pom girl, et sa vie est devenue si sans espoir qu’il s’est engagé dans les Marines. Après un séjour à la caserne de départ en juin pour former des tireurs d’élite, il se dirigeait vers l’Iraq. Montgomery a inventé des ruses élaborées pour maintenir la couverture de Tommy, la création d’une seconde identité en tant que père de Tommy, Tom Sr., qui ressemblait beaucoup à Montgomery réelle. L’accès de Tommy à l’Internet était censé être limitée en raison de ses obligations militaires, donc Dad, comme Jessi bientôt l’appeller, a commencé à transporter des messages entre les deux amants. Il a également dit à Jessi d’envoyer tout courrier et les colis pour Tommy à lui, car il avait des contacts en Irak et pouvait les obtenir au jeune marine rapidement. Les histoires de Tommy de malchance a attiré Jessi. Il avait besoin de réconfort, et Jessi lui fournit, disant qu’elle était fière de lui en dépit de ses erreurs. Tommy a répondu en lui disant qu’elle était « la meilleure chose qui lui soit jamais arrivée ». À mesure que leur intimité grandissait, il lui a envoyé une photo d’un jeune marine, affirmant que c’était lui-même, et a confessé qu’il avait l’intention de se suicider en Irak; elle lui a fait promettre de rester en vie pour elle. Ils ont parlé au téléphone quand ils le pouvaient. Mais si Jessi ne pouvait pas joindre Tommy, elle a parfois IM’d Tom Sr. pour parler de son amant. Jessi a également envoyé des photos d’elle-même Tommy par e-mail, à l’attention de Tom Sr. Elle a vécu jusqu’à son surnom d’écran, que ce soit en passant ses doigts dans ses cheveux blonds ondulés ou en nageant dans une piscine dans un bikini jaune ou en montrant ses longues jambes bronzées dans une mini-jupe en jean. Jessi est tombé amoureuse de Tommy, et Montgomery l’a fait aussi – ou du moins, pour l’idée de lui-même comme Tommy, un jeune homme sur le point d’un avenir avec la fille la plus jolie autour. Tommy a dit à Jessi qu’il avait eu leur devise spéciale – le dicton des Marines « Toujours et à jamais » – tatoué sur son bras, ainsi que son nom entouré d’un coeur. Jessi, de son côté, a conçu des montages vidéo d’elle-même pour Tommy qui ont été mis à la musique puissante comme Aerosmith « I Don’t Want to Miss a Thing » et Lonestar « I’m Already There ».