Le procès de Sam Bankman-Fried a levé le voile sur le monde des crypto-monnaies.

Après seulement quelques heures de délibération, un jury de New York a condamné jeudi Sam Bankman-Fried pour fraude et complot dans l’effondrement public de sa plateforme d’échange de crypto-monnaies FTX, accusée d’avoir volé jusqu’à 10 milliards de dollars de ses clients. Bankman-Fried, qui a acquis une renommée internationale en tant que génie de la crypto-monnaie débraillé derrière l’échange qu’il a fondé en 2019, pourrait être condamné à des dizaines d’années de prison. Le procès criminel intensif de cinq semaines a mis au jour le cadre de tromperie que Bankman-Fried, 31 ans, avait utilisé pendant des années pour soutenir FTX et lui-même, et, malgré les protestations de certains enthousiastes de la crypto-monnaie selon lesquelles il n’était qu’une seule pomme pourrie, il était difficile pour le public de ne pas se demander si le reste du monde de la crypto-monnaie fonctionnait avec une telle désinvolture en matière de règles et de risques en coulisses. Prenez, par exemple, le témoignage choquant de Bankman-Fried – une dernière tentative pour mettre en évidence son récit de négligence naïve – qu’il « ne savait rien de la crypto-monnaie » avant de lancer FTX, sa plateforme d’échange de crypto-monnaies désormais en faillite. « Je savais juste qu’ils étaient des choses que vous pouviez échanger », a-t-il déclaré au jury. Des millions de clients avaient échangé sur FTX, déposant de l’argent sur la plateforme en se basant sur le fait qu’elle était la plateforme de crypto-monnaie la plus fiable disponible. Après que la société ait déposé le bilan fin 2020, environ 9 millions de créanciers, y compris les clients et les investisseurs de FTX, ont été identifiés. A son apogée, FTX était évalué à plus de 32 milliards de dollars, et Bankman-Fried lui-même valait environ 26 milliards de dollars. Cet empire lucratif s’est effondré en fin d’année 2022, lorsque le public a appris que FTX avait utilisé les dépôts de ses clients comme une sorte de tirelire couvrant à la fois les affaires et les questions personnelles. Les procureurs ont affirmé que FTX avait pris des milliards de ses clients pour couvrir les dettes et effectuer des transactions au sein de la société de gestion de fonds spéculatifs Alameda Research, pour acheter des biens immobiliers de luxe, pour effectuer des dons politiques et philanthropiques, et bien plus encore. Bankman-Fried a été inculpé de plusieurs chefs d’accusation fédéraux de fraude, blanchiment d’argent et complot, et arrêté aux Bahamas en décembre dernier. Le procès a beaucoup intéressé les professionnels de la crypto-monnaie, les sceptiques et les experts juridiques, car c’est le plus important cas de fraude crypto à ce jour, avec des conséquences plus larges pour l’ensemble de l’industrie. Les médias, autrefois pleins d’éloges pour Bankman-Fried et d’un véhicule clé de son ascension vers la célébrité, se sont retournés contre lui. Le climat dans les salles d’attente bondées du tribunal, remplies d’avocats, d’enthousiastes de la crypto-monnaie, de victimes financières de la chute de FTX et d’autres curieux, aurait été joyeux, avec les spectateurs qui trouvaient divertissement dans les rebondissements et les retournements du procès. L’industrie de la crypto-monnaie avait également excommunié son titan le plus visible, soit parce que les négociants étaient en colère contre eux-mêmes parce qu’ils avaient été brûlés personnellement, soit parce qu’ils le voyaient comme le pire ambassadeur de la crypto-monnaie, contribuant à l’impression que la crypto-monnaie est louche et semée de criminalité.