Lorsque le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020 – 11 jours avant que l’Organisation mondiale de la Santé ne déclare Covid-19 pandémie mondiale, et que l’intimité humaine ne se réduise à la taille d’un écran tactile – Sharmistha Dubey est devenue directrice générale du plus grand site de rencontres internet au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites de Match Group, où les salles de conférence portent les noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage. Maintenant, elle avait le contrôle d’un empire de 20 milliards de dollars. Les marques les plus rentables du business, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La précédente PDG, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le barre à Dubey, elle a tracé un parcours pour les prochains mois. Il y aurait un plan de croissance international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une app appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de la société. « Je suis confiante que nous ne raterons pas une étape pendant cette transition », a assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire mildement, la courtoisie en personne est devenue aussi attrayante que de faire un baiser à un mouchoir en papier usagé. (De manière appropriée, le terme scientifique pour les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin fomite, qui signifie « allume-feu ».) Dubey a commencé à recevoir des appels: comment fait-on des rencontres en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. « Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés, et que nous en voyons 6000 – et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours – vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème », se souvient Gary Swidler, directeur financier et directeur opérationnel de Match Group. « Et puis la question se pose à Shar: ‘Que veux-tu faire?' ». Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils en pente qui lui donnent une expression fixe de sympathie concernée. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. « Je suis une technologiste », dit-elle. « Je ne sonne peut-être pas chaleureuse et accueillante ». Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie des produits. « C’est un peu une oracle », dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour savoir comment la technologie peut amplifier les deux.