Quand le patron de toutes les applications de rencontres a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020-11 jours avant que l’Organisation mondiale de la santé n’ait déclaré Covid-19 une pandémie mondiale et que la taille de l’intimité humaine n’ait été réduite à celle d’un écran tactile-Sharmistha Dubey est devenue la PDG de la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Dubey a passé des années à gravir les échelons des C-suites de Match Group, où les salles de conférence portent des noms de chansons d’amour et où l’une des parois est couverte d’annonces de mariage. Maintenant, elle avait le contrôle d’un empire de 20 milliards de dollars. Certaines des marques les plus rentables du secteur, notamment Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La PDG sortante, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Dubey, elle a tracé un parcours pour les prochains mois. Il y aurait un plan de croissance international pour OkCupid, qui avait récemment explosé en Inde ; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage ; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne ; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la golden goose de la société. « Je suis confiante que nous ne laisserons rien au hasard pendant cette transition », a assuré Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité dans les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire mildement, la poursuite de relations IRL est devenue aussi attrayante que d’embrasser un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, tiré du latin « tinder »). Dubey a commencé à recevoir des appels : comment fait-on des rencontres en période de pandémie ? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97 % de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. « Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000-et que nous voyons cela pendant deux, trois, quatre jours-vous commencez à vous rendre compte que vous avez un assez gros problème », se souvient Gary Swidler, PDG et directeur général adjoint de Match Group. « Et puis la question se pose à Shar : ‘Que voulez-vous faire ?’ » Dubey, qui a 50 ans, a les joues rondes et les sourcils en biais qui lui donnent une expression sympathique et concernée. Là où Ginsberg était une leader enthousiaste et émotive, prête à partager des histoires de sa propre vie amoureuse, Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. « Je suis une technologiste », dit-elle. « Je ne sonne peut-être pas chaleureuse et fuzzy. » Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie de rencontres en ligne et ont valu à Dubey une réputation de génie du produit. « Elle est un peu une oracle », dit Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.