Un million de petits morceaux : la course pour reconstruire les récifs coralliens du monde

Lisa Carne était en train de nager à travers un lit de vase marine au nord du Belize lorsqu’elle a vu un morceau de corail d’elkhorn flottant sur le fond sableux. Elle s’est arrêtée pour le regarder. Avec sa riche couleur ambrée et ses branches semblables à des bois, le fragment semblait vivant, malgré le fait qu’il se soit détaché de sa colonie mère. Carne, plongeuse professionnelle, a eu une idée : et si elle ramassait ce morceau et le déplaçait vers une zone de récif mort ? Et si elle le faisait encore et encore ? Pouvait-elle aider le récif à se rétablir plus rapidement ? Carne ne cessait de penser au fragment pendant qu’elle terminait sa plongée. Les récifs proches de chez elle, près du parc national de Laughing Bird Caye, dans le sud du Belize, venaient d’être dévastés par l’ouragan. Quand elle est rentrée chez elle, elle s’est assise devant son ordinateur et a commencé à chercher en ligne tout ce qu’elle pouvait trouver sur la restauration des récifs. Quelques années plus tard, elle a commencé à fabriquer une pépinière sous-marine près de Laughing Bird Caye. Empruntant des techniques de la recherche académique, elle a utilisé du fer à béton et du grillage métallique pour fabriquer une paire de tables sous-marines. Elle nageait autour des récifs qu’elle avait identifiés comme résistants avec une paire de ciseaux de jardinage, coupant de petits morceaux de colonies saines. Elle les a ramenés à la surface assez longtemps pour les coller à un disque de béton, puis elle les a “plantés” sous l’eau sur ses tables métalliques. Lentement, ils ont grandi. Ensuite, elle a commencé à transplante ses coraux directement sur le récif. Aujourd’hui, l’association à but non lucratif de Carne, Fragments of Hope, travaille avec les pêcheurs locaux pour identifier les endroits prometteurs et suivre le sort de chaque morceau de corail qu’ils mettent sur le récif. Et c’est l’un des programmes de restauration des coraux les plus réussis et les plus anciens au monde. Lorsque je l’ai entendue sur Zoom l’automne dernier, elle avait mis en arrière-plan virtuel le sort de ses premières plantations sur le gris terne des décombres de récif mort. De grands coraux ramifiés, de la couleur de la moutarde, remplissaient l’écran. “Vous ne pouvez pas le compter !” dit-elle fièrement en montrant du doigt le fourré dense derrière elle. Pourtant, malgré son succès, le programme Fragments of Hope est toujours incroyablement petit. Il a fallu à Carne et à son équipe plus d’une décennie pour planter 160 000 fragments de corail sur moins de 9 acres de récif. Dans le monde entier, les récifs couvrent une zone des millions de fois plus grande. Comme l’a dit Greg Asner, chercheur à l’université d’État de l’Arizona, qui dirige un programme de cartographie mondiale des coraux, “Aucun projet de restauration des coraux de quelque type ou de quelque part n’a été effectué à une échelle qui pourrait sauver un récif. La restauration des coraux n’a pas représenté même 1/100 000e de la superficie des récifs coralliens peu profonds dans le monde entier.

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