Ne comptez pas sur la NASA pour le retour des humains sur la Lune en 2025 ou 2026, dit le GAO.

Un nouveau rapport du Bureau de la vérification et de la responsabilité gouvernementale (Government Accountability Office) suggère que la mission Artemis III de la NASA, visant à ramener des êtres humains sur la surface de la Lune pour la première fois depuis plus de 50 ans, pourrait être retardée de la fin 2025 jusqu’en 2027. La préparation du système d’atterrissage et des nouveaux scaphandres spatiaux commerciaux développés par Axiom Space sont à l’origine du calendrier de la mission Artemis III. Les deux contratistes ont encore beaucoup de travail à accomplir avant l’atterrissage d’Artemis III, et le rapport du vérificateur gouvernemental a indiqué que des retards du programme Starship de SpaceX et des difficultés de conception des scaphandres spatiaux d’Axiom mettaient en danger le calendrier de la NASA. «La NASA et ses contractants ont accompli des progrès, y compris la réalisation de plusieurs jalons importants, mais ils font toujours face à plusieurs défis dans le développement du système d’atterrissage de l’être humain et des scaphandres spatiaux», a déclaré le GAO dans un rapport publié jeudi. «Par conséquent, le GAO a constaté qu’un atterrissage lunaire habité dans le cadre du programme Artemis III est peu probable en 2025.» Les responsables de la NASA ont déjà déclaré que ce serait un défi de respecter la date de lancement cible pour Artemis III en décembre 2025. En juin, Jim Free, qui supervise le programme Artemis de la NASA, a déclaré que les problèmes rencontrés par le lanceur Starship de SpaceX obligeraient probablement la mission Artemis III à repousser sa date de lancement en 2026. En août, M. Free a suggéré que la NASA «pourrait finir par effectuer une mission différente» si l’équipement nécessaire pour l’atterrissage sur la Lune n’était pas prêt. Le nouvel équipement critique nécessaire pour permettre un atterrissage sur la Lune avec des astronautes est le système d’atterrissage dérivé du Starship, de nouveaux scaphandres pour l’exploration de la surface et un système de dockage pour le vaisseau Orion, qui acheminera les astronautes de la Terre jusqu’à l’orbite lunaire et puis de retour sur Terre.

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