Quand le patron de toutes les applications de rencontre a rencontré la pandémie

Le 1er mars 2020-11 jours avant que l’Organisation mondiale de la Santé n’ait déclaré que le Covid-19 était une pandémie mondiale, et que l’intimité humaine ne se soit réduite qu’à la taille d’un écran tactile-Sharmistha Dubey est devenue la première femme à diriger la plus grande entreprise de rencontres en ligne au monde. Mme Dubey, qui a passé des années à gravir les échelons des C-suites chez Match Group, où les salles de réunion portent des noms de chansons d’amour et où l’un des murs est couvert d’annonces de mariage, contrôlait maintenant un empire de 20 milliards de dollars. Certains des marques les plus rentables de l’entreprise, y compris Tinder, OkCupid, Hinge et Match, lui appartenaient, tout comme les vies amoureuses de dizaines de millions de personnes. Mai 2021. Abonnez-vous à WIRED. La précédente PDG, Mandy Ginsberg, avait quitté Match Group pour s’occuper de problèmes de santé et reconstruire sa maison, qui avait été rasée par un tornado. Avant de remettre le gouvernail à Mme Dubey, elle a tracé un plan pour les prochains mois. Il y aurait un plan de développement international pour OkCupid, qui venait d’exploser en Inde; une poussée sur le marché matrimonial au Japon avec une application appelée Pairs Engage; un investissement dans une startup de rencontres égyptienne; et de nouvelles fonctionnalités payantes pour Tinder, la bête noire de l’entreprise. «Je suis convaincue que nous ne raterons pas une seule transition», avait assuré Mme Ginsberg aux actionnaires. Match Group serait en sécurité entre les mains de Shar Dubey. Et puis, pour le dire mildement, la drague en personne est devenue aussi attrayante que de embrasser un mouchoir en papier usagé. (À juste titre, le terme scientifique pour désigner les tissus usagés et autres objets infectieux est fomite, qui vient du latin «amadou»). Mme Dubey a commencé à recevoir des appels: comment fait-on pour sortir en pandémie? Les utilisateurs voulaient une réponse, mais les actionnaires aussi. Match Group génère 97% de ses revenus en abonnements et en autres fonctionnalités payantes. «Si nous nous attendons à 10 000 nouveaux abonnés et que nous en voyons 6000-et que nous le voyons pendant deux, trois, quatre jours-vous commencez à réaliser que vous avez un assez gros problème», se souvient Gary Swidler, CFO et COO de Match Group. «Et puis la question se pose à Shar: ‘Que voulez-vous faire?’» Mme Dubey, qui a 50 ans, a les joues rebondies et les sourcils en pente qui lui donnent une expression de sympathie fixe. Mme Ginsberg étant une leader enthousiaste et émotionnelle, partageant volontiers des histoires sur sa propre vie amoureuse, Mme Dubey semble stoïque en matière d’amour, voire détachée. «Je suis une technologue», dit-elle. «Je peux ne pas avoir l’air chaleureux et affectueux.» Pourtant, ses théories sur les partenariats ont façonné la dernière décennie des rencontres en ligne et lui ont valu une réputation de génie des produits. «C’est un peu une oracle», dit Mme Ginsberg. Si l’amour est le produit du choix et du hasard, Mme Dubey a un instinct pour la façon dont la technologie peut amplifier les deux.