Il y a une demi-siècle, la sonde Pioneer 10 de la NASA a visité Jupiter, puis elle est simplement poursuivie sa route.

Il y a 50 ans, Pioneer 10, le premier vaisseau spatial tout-nucléaire électrique de la NASA, s’est approché de près du plus grand planète de notre système solaire, Jupiter. Pioneer 10, le premier des sondes de la NASA dans le système solaire extérieur, a été lancé du Cap Canaveral le 3 mars 1972. Le vaisseau spatial était propulsé par des générateurs thermoelectriques alimentés par du plutonium-238 car l’énergie solaire était insuffisante à la distance de Jupiter du Soleil. L’objectif principal de la sonde était d’observer la géante gazeuse, en supposant qu’elle traversait la ceinture d’astéroïdes et survivait aux intense radiation autour de la planète. Beaucoup des leçons apprises grâce à Pioneer 10 ont permis de façonner la conception de ses successeurs, y compris les sondes Voyager. Le 4 décembre 1973, Pioneer 10 a fait sa plus proche approche de Jupiter. Selon la NASA, le vaisseau spatial est passé à environ 130 354 km de la surface de la planète et a atteint environ 126 000 km / h. Entre le 6 novembre et le 31 décembre 1973, le vaisseau spatial a pris environ 500 photos de l’atmosphère de Jupiter avec une résolution maximale d’environ 320 km, montrant clairement des repères tels que le Grand Spot rouge.