Dr. Paula Johnson brise les barriers pour une meilleure sante.

Lorsqu’elle considère tout ce qu’elle a accompli, le Dr Paula Johnson voit le chemin qui l’a menée de son enfance dans les écoles publiques de Brooklyn à sa position actuelle en tant que première femme noire présidente de Wellesley College et militante infatigable pour l’équité en matière de médecine. C’est un parcours qui a affiné son travail de toute une vie autour d’une question simple : « Comment pouvons-nous améliorer la santé et le bien-être de toutes les femmes, en particulier celles qui souffrent le plus d’inégalités ? » Tout a commencé avec sa grand-mère, même si elle ne s’en rendait pas compte à l’époque. « La maladie psychiatrique de ma grand-mère pendant une bonne partie de mon enfance était, en y repensant, une force motrice », explique le Dr Johnson. Et cela a motivé : elle est membre de l’Académie nationale de médecine et de l’Académie américaine des arts et des sciences. Elle a fondé le Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health and Gender Biology à l’hôpital Brigham and Women’s, et elle a reçu plusieurs doctorats honorifiques et prix en reconnaissance de son travail de toute une vie. Mais avant tout cela, sa famille a lutté pendant des années pour obtenir les soins médicaux dont sa grand-mère avait besoin, et cette expérience s’est avérée être la première étape d’un voyage qui finirait par en faire une figure de proue en matière de santé des femmes. Le Dr Johnson a quitté Brooklyn pour aller étudier au Radcliffe College de Harvard, attirée par les sciences vers le domaine de la médecine. Alors qu’elle était au collège, elle a eu la chance de suivre un petit cours de séminaire enseigné par Ruth Hubbard, la première femme à être titularisée au département de biologie de Harvard. « C’était une pionnière remarquable », se souvient le Dr Johnson. « Elle avait quitté ses recherches de base en sciences et avait commencé à enseigner davantage sur certains des problèmes sociaux et sociétaux liés à la biologie, et elle a enseigné un cours intitulé Biology and Women’s Issues. Cela a été transformateur de plusieurs manières. »